Staroveký príbuzný ľudstva nazývaný „Lucy“ mohol byť jedným z harémov dievčat, ktoré sa pripájali k jedinému samcovi, podľa prieskumov, ktoré naznačujú, že jej druh bol polygynous.
Medzi najstarších známych príbuzných ľudstva, ktorých kostry boli vyrobené na chodenie vzpriamene, bola Australopithecus afarensis, druh, ktorý zahŕňal slávnu 3,2 milióna rokov starú Lucy. Členovia Australopithecuslínia, známa ako australopitheciny, patrí medzi popredných kandidátov na priamych predkov ľudskej línie, ktorí žijú približne pred 2,9 až 3,8 miliónmi rokov vo východnej Afrike.
Aby sa vedci dozvedeli viac o druhoch Lucy, vedci preskúmali oblasť Laetoli v severnej Tanzánii, ktorá predtým priniesla najstaršie známe stopy patriace homininom - ľuďom a príbuzným druhom pochádzajúce z rozštiepenia z línie šimpanzov. Tieto stopy, ktoré sa datujú pred 3,66 miliónmi rokov, boli vykopané v roku 1978 na mieste zvanom „miesto G.“ Predpokladá sa, že patria k trom členom A. afarensis kráčajúcim rovnakým smerom cez mokrý sopečný popol.
Tím vedcov z inštitúcií v Taliansku a Tanzánii teraz objavil nové, 3,66 milióna rokov staré skladby v Laetoli, o ktorých sa predpokladá, že tiež patria A. afarensis.
„Je úžasné, že takmer štyri desaťročia po pôvodnom objave máme nové stopy z tých istých sedimentov,“ povedal William Jungers, paleoantropológ na Stony Brook University v New Yorku, ktorý sa nezúčastnil na tomto výskume. „Mohli byť vyrobené v ten istý deň pred miliónmi rokov.“
Tieto stopy - druh ichnofosílie alebo stopovej fosílie - ukazujú, že tento vyhynutý druh mohol mať medzi pohlaviami veľké rozdiely vo veľkosti. Tento rozdiel zase naznačuje, že tento druh mohol byť polygynózny, kde muži majú viac samičiek, uviedli vedci. Predchádzajúci výskum naznačil, že polygyny vedie k tomu, že niekoľko mužov monopolizuje všetky ženy, čo vedie k intenzívnej súťaži medzi mužmi, čo podporuje vývoj väčších mužov, ktorí dokážu lepšie vyrovnať svojich súperov.
„Najdôležitejším dôsledkom pre mňa je to, že oblasť by mohla mať viac znalostí o ichnofossoloch, ktoré by sa mohli použiť na vyriešenie mnohých problémov týkajúcich sa rôznych aspektov hominínov,“ uviedol autor hlavnej štúdie Fidelis Masao, paleolitický archeológ na univerzite v Dar es Salaam. v Tanzánii.
Nové súbory odtlačkov prstov patria dvom jednotlivcom a boli objavené na mieste, ktoré sa teraz nazýva „lokalita S“ a nachádza sa asi 150 metrov južne od výtlačkov objavených v roku 1978. Je obklopený desiatkami ďalších zvieracích stôp - napríklad tých patriace k nosorožcom, žirafám, niektorým koňom a perličkám - spolu s dojmami z dažďovej kvapky boli nové stopy zjavne vyrobené na rovnakom povrchu v rovnakom čase a šli rovnakým smerom a podobnou rýchlosťou ako A. afarensis fotografie nájdené v roku 1978. V dobe, keď bol tento staroveký hominín nažive, bola krajina trochu podobná dnešnej podobe - zmes krovín, lesov a trávnych porastov s okolitým lesom pozdĺž rieky.
Masao povedal, že potom, čo objavili nové stopy, jeden z miestnych pracovníkov Maasai mu povedal: „nie príliš dobrý svahilsky,„ Masao umepata choo. “„ Pracovník chcel povedať: „Masao, stal si sa slávnym, „ale svahilské slovo pre„ slávny “je„ cheo “, nie„ choo “, vysvetlil Masao.
„To druhé znamená„ záchod “alebo„ hovno “, povedal Masao.
Na základe dojmov, ktoré každá noha urobila na zemi, a vzdialenosti medzi jednotlivými dráhami, vedci dokázali odhadnúť veľkosť a hmotnosť jednotlivcov, ktorí urobili každú sadu tlačovín. Jeden jednotlivec bol pravdepodobne muž, vysoký približne 1,65 m a vysoký 98,5 libier. (44,7 kilogramov). Druhá bola pravdepodobne žena, vysoká asi 46 cm (1,46 m) a 87 libier. (39,5 kg), uviedli vedci.
Odhady nového muža presahujú odhadovanú výšku a hmotnosť najvyššieho predchádzajúceho exemplára z Laetoli o viac ako 20 cm a 13,2 libier. (6 kg). Odhadovaná veľkosť nového mužského jedinca ho skutočne robí „najväčšou Australopithecus afarensis exemplár zatiaľ identifikovaný, “uviedol autor štúdie, Giorgio Manzi, paleoantropológ na Sapienza University v Ríme.
Spoluautor štúdie Marco Cherin, paleontológ stavovcov na univerzite v Perugii v Taliansku, poznamenal, že on a niektorí ďalší vedci kráčali naboso na mieste, aby sa vyhli poškodeniu koľají. „Uvedomili sme si, že nohy mnohých z nás dobre zapadajú do stopy,“ povedal Cherin pre Live Science.
Podobne je nová žena odhadovaná o 1,2 až 1,6 palca (3 až 4 cm) vyššia ako predchádzajúce vzorky žien z Laetoli. Táto nová žena je tiež o 30 cm vyššia ako Lucy.
Keď sa tieto nové výtlačky posudzujú spolu s výtlačkami objavenými v roku 1978, naznačuje to „niekoľko skorých bipedálnych hominidov, ktorí sa pohybujú ako skupina krajinou po sopečnej erupcii a následných zrážkach,“ povedal Manzi pre Live Science.
Jedným z predbežných záverov z týchto zistení je, že skupina mohla pozostávať z „jedného muža, dvoch alebo troch žien a jedného alebo dvoch mladistvých“, povedal Manzi. Táto myšlienka zase potenciálne naznačuje, že tento samec - a teda aj ďalšie samce tohto druhu - mohol mať viac ako jednu partnerku, uviedla Cherin. Cherin však varoval, že „závery o sexuálnom dimorfizme a sociálnej štruktúre je potrebné starostlivo vyhodnotiť.“
Tieto zistenia naznačujú, že sexuálny dimorfizmus mohol byť v roku 2006 oveľa výraznejší a istejší A. afarensis ako si vedci mysleli. Predchádzajúce práce zistili, že vysoký sexuálny dimorfizmus je spojený s polygéniou - napríklad v goriloch. Naopak, ľudia a ich najbližší žijúci príbuzní, šimpanzi a bonobi, sú iba mierne sexuálne dimorfní.
Vedci horlivo diskutovali o úrovni sexuálneho dimorfizmu v roku 2005 A. afarensis takmer 40 rokov, “niektorí vedci podporujú myšlienku iba mierneho stupňa dimorfizmu, ktorý sa príliš nelíši od Homo sapiens"Zatiaľ čo zvyšok sveta podporuje myšlienku výrazného sexuálneho dimorfizmu," uviedol Cherin. Ich zistenia sú "silným dôkazom toho, že tento fosílny hominín bol charakterizovaný veľkou variabilitou vo veľkosti."
Budúci výskum sa zameria na vyťaženie ďalších stôp z Laetoli, aby sa dozvedel viac o tom, ako títo starí príbuzní ľudstva kráčali, povedala Cherin.
Autori tejto novej štúdie „by mali byť tlieskaní za ich úsilie a vzrušujúce, ale predbežné výsledky,“ povedal Jungers Live Science. „Je potrebné vykonať oveľa viac analytickej práce. Som si istý, že autori súhlasia a teší sa na„ ďalšie kroky “vo svojom výskumnom programe.“
Masao, Cherin, Manzi a ich kolegovia podrobne opísali svoje zistenia online 14. decembra v časopise eLife.
