Mastodoni boli pravekí príbuzní dnešných slonov. Rovnako ako ich moderné bratrance, mastodóny mali kly, chrapľavé uši a dlhý nos. Obe zvieratá, ako aj vlnený mamut sú členmi rádu Proboscidea, názvu, ktorý pochádza z gréckeho slova proboskis, čo znamená nos.
Rozdiel medzi mastodónmi a mamutmi
Mastodóny a vlnené mamuty vyzerajú ako starí sloni, ale sú to samostatné druhy. Jeden veľký rozdiel medzi nimi je, keď sa objavili na Zemi. Podľa Rossa MacPheeho, kurátora amerického prírodovedného múzea v New Yorku, sa mamuty objavili asi pred 5,1 miliónmi rokov v Afrike. Na druhej strane mastodóny sa objavili asi pred 27 až 30 miliónmi rokov, najmä v Severnej a Strednej Amerike.
Existuje niekoľko ďalších rozdielov. Mastodóny boli o niečo menšie ako mamuty. Aj keď sú to bylinožravce, jedli inak. Mastodóny mali tupé stoličky v tvare kužeľa, ktoré by rozdrvili vegetáciu, zatiaľ čo mamuty zahĺbili stoličky, ktoré rezali rastliny, podobne ako dnešné slony. Podľa Wired ich prírodovedec Georges Cuvier označil za mastodonné výčnelky ako mastodon.
Vzhľad
Na rozdiel od moderných slonov mali mastodóny oveľa menšie uši a čela a boli pokryté hustou vrstvou hnedých vlasov. Vlasy na ich kabátoch mohli dorásť až do 35 palcov (90 centimetrov) a kly mužov vzrástli na asi 2,5 metra. Samice nemali kly.
Z chodidla na plece boli mastodóny vysoké medzi 2,5 a 3 m. Podľa štátneho múzea v štáte Illinois vážili 4 až 6 ton (3 500 až 5 400 kilogramov). To sa príliš nelíši od ich moderných náprotivkov. Podľa The Defenders of Wildlife majú moderní sloni výšku 3 až 7 ton (2 722 až 6 350 kg) a dosahujú výšku od 1,5 do 4,3 m.
Habitat
Hoci mastodóny sa objavili predovšetkým v Severnej a Strednej Amerike, nakoniec sa rozšírili do celého sveta, na všetkých kontinentoch, s výnimkou Antarktídy a Austrálie. Podľa Cochise College zvyčajne obývali smrekové lesy okolo údolí a močiarov.
Vyhynutie
Mastodoni zanikli asi pred 10 000 rokmi. Prečo existuje veľa teórií. Podľa Univerzity Simona Frasera sa väčšina týchto teórií scvrkáva na zmenu podnebia a / alebo na lov ľudí. Niektorí vedci sa domnievajú, že Zem sa príliš rýchlo zahrievala od doby ľadovej, aby sa mastodón prispôsobil, alebo že ich ľudia vyhynuli.
Iní, podobne ako vedci Bruce Rothschild z University of Northeastern Ohio University of Medicine a Richard Laub z Buffalo Museum of Science v New Yorku, majú inú teóriu. Zistili, že 52 percent zo 113 mastodónov, ktoré študovali, malo známky tuberkulózy. To viedlo vedcov k názoru, že pandémia tuberkulózy prispela k ich zániku. Hoci smrť chorobou znie ako rezavá a suchá odpoveď, „vyhynutie zvyčajne nie je jedinou udalosťou,“ povedal Rothschild Live Science. Je pravdepodobné, že choroba zvieratá nezabila priamo, ale spôsobila ich slabosť. Spolu s príchodom z doby ľadovej a bojom proti ľuďom tento druh nemohol prežiť.
Fosílne objavy
Prvé fosílie mastodónu sa našli v roku 1705 podľa projektu Oregon History Project, keď sa v údolí rieky Hudson v New Yorku našli veľké fragmenty zubov a kostí. Krátko nato, v roku 1807, Thomas Jefferson osobne financoval expedíciu, ktorá viedla Williama Clarka k vykopávaniu fosílnych mastodónov a mamutov z lokality Big Bone Lick v Kentucky.
Za posledných niekoľko sto rokov sa objavilo veľa fosílnych objavov mastodónov. Niekedy sa nachádzajú na neobvyklých miestach. Napríklad 16. októbra 1963 maršál Erb pomocou vlečnej siete vykopal rybník a našiel fosílie, ktoré sa stali známymi ako Perry Mastodon. V inom prípade v roku 2016 bol výtržník v rieke Aucilla na Floride vyhlásený za „archeologický nálezisko zlata“ po tom, čo sa vo vnútri našli nálezy starého ľudského nástroja.
