Vedci vykopali zvyšky štyroch z týchto zaniknutých morských príšer zo skalných svahov rakúskych Álp. Ale ani na 4 metre dlhé (4 metre) neboli tieto zvieratá - známe ako fytosauři - úplne vyvinuté.
Fytosauri mali vo veku iba 8 rokov, keď zomreli, a podľa analýzy kostí „stále aktívne rastú“, uviedol vedecký vedecký pracovník Richard Butler, profesor paleobiológie na univerzite v Birminghame vo Veľkej Británii.
Vzhľadom na ťažkosti pri osvetlení týchto fosílií je pozoruhodné, že tento nový druh - dabovaný Mystriosuchus steinbergeri - je konečne zavádzaný do vedy. Jeho druhové meno vyznamenáva Sepp Steinberger, člen miestneho jaskyniarskeho klubu, ktorý objavil fosílie pri lezení na „mŕtve hory“, vzdialenú oblasť rakúskych Álp, v roku 1980. Zvyšky prírodného múzea vo Viedni vykopali zvyšky. o dva roky neskôr a musel použiť vrtuľník na prepravu fosílií z hory, ktorá bola vysoká takmer 2 kilometre.
Múzeum vyčistilo fosílie a vystavilo ich. Ale „pretože na fytosaurov je veľmi málo špecialistov - táto konkrétna skupina fosílnych plazov - trvalo to mnoho rokov, kým boli študovaní,“ povedal Butler pre Live Science. V roku 2013 tím britských, francúzskych, rakúskych a švajčiarskych vedcov začal skúmať staré pozostatky.
Fytosauri vyzerajú ako zmes moderného krokodíla, aligátora a gharia, hoci pred nimi žijú dlho a nie sú ich blízkymi príbuznými, uviedol Butler. „Toto je príklad„ evolučnej konvergencie “, keď sa vzdialené skupiny vyvíjajú tak, aby vyzerali rovnako, pretože žijú v podobných prostrediach,“ uviedol.
Fytosaur je semiaquatický plaz, ktorého zvyšky sa zvyčajne nachádzajú v blízkosti sladkovodných jazier a riek. (Hoci fytosaurus žil v ranom veku dinosaurov, nie je dinosaurus.) Avšak tieto konkrétne fosílie sa našli v sedimentoch zo starodávneho oceánskeho prostredia, desiatky kilometrov od triasického pobrežia.
Je nepravdepodobné, že by všetci štyria z týchto fytosaurov zomreli na súši a potom boli vyplavení na more, povedal Butler. „Preto sa domnievame, že je to ten najlepší dôkaz, ktorý podporuje doterajšiu myšlienku, že niektorí fytosauři žili v morskom prostredí,“ uviedol.
Vedci tvrdia, že tento novo pomenovaný druh, ako aj fosílie z niekoľkých ďalších exemplárov fytosaurov, ktoré sa v priebehu rokov našli v morských ložiskách, naznačujú, že niektoré z týchto zvierat by mohli žiť v prostrediach so slanou vodou alebo ich aspoň prechádzať.
