Napriek tomu, že raketoplány majú naplánovaný čas dokončenia výstavby Medzinárodnej vesmírnej stanice, je ešte potrebné dokončiť jednu ďalšiu prácu - servis Hubbleovho vesmírneho teleskopu. Ak všetko pôjde dobre, raketoplán atlantis navštívi Hubbleov nejaký čas okolo augusta 2008 so siedmimi kozmonautmi a náhradnými dielmi, ktoré potrebujú, aby Hubblovho teleskopu vrátili späť do špičkového stavu.
V priebehu 11 dní predstavia astronauti celkom 5 vesmírnych chodníkov. Počas týchto výletov do služby Hubble si astronauti nainštalujú dva nové vedecké nástroje, inovujú existujúce nástroje a nahradia zlyhávajúce gyroskopy, batérie a tepelné pokrývky. atlantis tiež reštartuje rozpadajúcu sa obežnú dráhu ďalekohľadu.
Jednou z najdôležitejších úloh bude oprava Advanced Camera for Surveys (ACS) ďalekohľadu. Toto je nástroj pre viditeľné svetlo, ktorý vytvára pekné obrázky, vďaka ktorým bol Hubbleov hrob tak slávny. V januári 2007 došlo k výpadku prúdu.
S touto zbierkou aktualizácií by sa mal Hubbleov život predĺžiť do roku 2013. David Leckrone, vedecký pracovník projektu Hubble Project, poznamenal, že „keď astronómovia Hubble opustia naposledy, bude na vrchole svojich schopností - lepší ako kedykoľvek predtým. predtým. " V skutočnosti by s týmito aktualizáciami mal byť Hubble 90x citlivejší ako predtým.
Jednou z jedinečných výziev tejto misie bude, aby astronauti opravili komponenty, ktoré nikdy neboli navrhnuté na opravu orbitálnej. V niektorých prípadoch budú musieť astronauti otvoriť krabice a vymeniť obvodové dosky.
Vedúci astronaut John Grunsfeld vysvetlil, ako zložitá bude úloha opravy zdokonaleného fotoaparátu pre prieskumy: „urobíme niečo, čo sa predtým nikdy nestalo. Budeme vymeniť dosky s plošnými spojmi. Budeme pracovať so stovkami momentových skrutiek číslo 4. To sú naozaj malé skrutky. Nech už robíte čokoľvek, nestratte skrutku vo vnútri ďalekohľadu. Musím odrezať elektromagnetickú prikrývku na rozšírených kamerách pre prieskumy, ktoré môžu zanechať ostré hrany. Sme kozmonauti, okolo nás nosia balóny vzduchu a nemáme radi ostré hrany. Po odstránení musím odstrániť 36 z týchto skrutiek. Sú však pod uhlom, takže ich nebudem môcť ľahko vidieť ani dosiahnuť. Trénoval som v podmorskej nádrži a plánujem spoznať každú z týchto skrutiek. “
Na demonštráciu nástrojov, s ktorými bude pracovať, nosil John Grunsfeld pri svojej prezentácii na dnešnej tlačovej konferencii svoje astronautské rukavice. "Myslel som, že s týmito rukavicami potrebujem čo najviac praxe."
Zariaďuje sa dokonca aj Hubbleova smrť. V určitom okamihu v roku 2020, keď teleskop konečne dosiahne koniec svojej predĺženej životnosti, má NASA v úmysle ukotviť raketu k ďalekohľadu a potom ju dostať do oceánu. V rámci tohto procesu astronauti nainštalujú špeciálny dokovací modul, aby sa deorbitujúca raketa mohla ľahko pripojiť a dokončiť svoju ponurú úlohu.
