Slnko má obrovskú ničivú silu. Všetky objekty, ktoré sa zrážajú so Slnkom, ako sú kométy a asteroidy, sa okamžite zničia.
Teraz však zisťujeme, že Slnko má schopnosť osloviť asteroidy a dotýkať sa ich na oveľa väčšiu vzdialenosť, ako sa predtým myslelo. Dôkazom toho bolo, keď tím z Astronomického ústavu University of Hawaii hľadal objekty blízke Zeme (NEOs) katalogizované prieskumom Catalina Sky Survey a snažil sa pochopiť, čo v tomto prieskume môžu chýbať asteroidy.
Asteroid je klasifikovaný ako NEO, keď je v jeho najbližšom bode k Slnku vzdialený menej ako 1,3-násobok vzdialenosti od Zeme k Slnku. Potrebujeme vedieť, kde sú tieto objekty, koľko z nich je a aké veľké sú. Sú potenciálnou hrozbou pre kozmickú loď a pre samotnú Zem.
Prieskum Catalina Sky (CSS) odhalil za osem rokov vyše 9 000 NEO. Ale asteroidy sa notoricky ťažko dajú zistiť. Sú to malé body svetla a pohybujú sa. Tím vedel, že CSS nemohol zistiť všetkých NEO, takže Dr. Robert Jedicke, člen tímu z Astronomického ústavu Havajskej univerzity, vyvinul softvér, ktorý by im povedal, čo CSS pri prieskume NEO vynechal.
Vyžadovalo to obrovské množstvo práce - a výpočtový výkon - a keď bolo dokončené, všimli si rozpor: podľa ich práce by malo byť viac ako desaťnásobok objektov v rámci desiatich slnečných priemerov, ako našli. Tím mal na svojich rukách hádanku.
Tím strávil rok overovaním svojej práce predtým, ako dospel k záveru, že problém nespočíval v ich analýze, ale v našom porozumení toho, ako funguje slnečná sústava. Vedkyňa University of Helsinki Mikael Granvik, vedúca autorka článku Nature, ktorá uvádza tieto výsledky, predpokladala, že ich model populácie NEO by lepšie vyhovoval ich výsledkom, keby boli asteroidy zničené v oveľa väčšej vzdialenosti od Slnka, ako sa pôvodne myslelo.
Testovali túto myšlienku a zistili, že súhlasí so svojím modelom a so sledovanou populáciou NEO, keď boli asteroidy, ktoré strávili príliš veľa času v rámci 10 slnečných priemerov Slnka, odstránené. „Objav, že asteroidy sa musia rozpadať, keď sa priblížia príliš blízko k Slnku, bol prekvapujúci, a preto sme strávili toľko času overovaním našich výpočtov,“ komentoval Dr. Jedicke.
V našej slnečnej sústave sú ďalšie rozdiely medzi tým, čo je pozorované a tým, čo sa predpovedá, pokiaľ ide o distribúciu malých objektov. Meteory sú malé kúsky prachu, ktoré pochádzajú z asteroidov, a keď vstúpia do našej atmosféry, zhoria a vytvárajú dojem hviezd. Meteory existujú v tokoch, ktoré pochádzajú z ich rodičovských objektov. Problémy sú vo väčšine prípadov toky, ktoré nie je možné priradiť k ich rodičovskému objektu. Táto štúdia ukazuje, že rodičovské objekty museli byť zničené, keď sa dostali príliš blízko k Slnku a zanechali za sebou prúd meteorov, ale žiadny zjavný zdroj.
V tíme bolo ďalšie prekvapenie. Tmavšie asteroidy sa ničia vo väčšej vzdialenosti od Slnka ako tie ľahšie. Toto vysvetľuje skorší objav, ktorý ukázal, že jasnejší NEO cestujú bližšie k Slnku ako temnejšie. Ak sú tmavšie asteroidy zničené vo väčšej vzdialenosti od Slnka ako ich ľahšie náprotivky, potom tieto dva musia mať odlišné zloženie a vnútornú štruktúru.
„Najzaujímavejším výsledkom tejto štúdie je, že teraz je možné testovať modely interiérov asteroidov jednoducho sledovaním ich obežných dráh a veľkostí. Toto je skutočne pozoruhodné a bolo to úplne neočakávané, keď sme prvýkrát začali budovať nový model NEO, “hovorí Granvik.
