Obrazový kredit: SOHO
Vedci z laboratória NASA Jet Propulsion Laboratory sa domnievajú, že kométy sa môžu niekoľkokrát rozpadnúť, kým ich nespotrebuje Slnko. Kusy sú také malé, že by sa mali rozpadnúť, keby prešli cez Slnko na skoršej ceste. To znamená, že rodičovská kométa sa musí rozpadnúť potom, čo prešla Slnkom.
Niektoré kométy sa môžu v najvzdialenejších úsekoch slnečnej sústavy rozpadávať znova a znova, čo je výzvou pre teóriu, že kométy sa rozpadajú iba občas a nie príliš ďaleko od Slnka.
Systém komét nazývaný „slnečníky“, pomenovaný pre svoju obežnú dráhu, ktorá Slnko pozorne čistí, odhaľuje dôležité vodítka o tom, ako sa tieto telá rozpadajú. Väčšina komét pasúcich sa na slnku je malá - najmenšia z nich môže byť menšia ako 10 metrov (30 stôp) - a pohybujú sa po kométe podobnej diaľnici, ktorá prechádza blízko Slnka a rozpadá sa.
Zdenek Sekanina, vedecký pracovník JPL, v 10. septembri vydáva Astrofyzikálny denník, že mnoho komét slnečníkov dorazí na Slnko v zhlukoch a na paralelných cestách. Zdôrazňuje, že také drobné úlomky by sa rozpadli, keby sa pri skoršej ceste dostali k Slnku tak blízko. Preto sa rodičia týchto drobných slnečníkov museli rozpadnúť po predchádzajúcom stretnutí so Slnkom a na ceste slnečnou sústavou sa museli ďalej rozpadať ďaleko od Slnka.
Štúdie Sekaniny zamerané na slnečnice spochybňujú skoršiu teóriu, že jediné miesto, kde sa tieto kométy rozpadnú, je veľmi blízko Slnka, pretože silný ťah jeho gravitácie rozbil ich voľne nahromadené kúsky prachu a ľadu. Postupnou, pokračujúcou fragmentáciou sa rodia všetci slnečníci, najvýznamnejšie príklady rozdelenia komét.
"Astronómovia si nikdy predtým neuvedomili, že v rozdelení by mohla existovať pomerne usporiadaná schéma, aby sa jedna kométa kaskádovala do veľkých rodín menších komét, a že tento proces by mohol byť dôležitou súčasťou prirodzeného životného cyklu kométy," uviedla Sekanina.
Slnečníky nie sú jediné kométy, ktoré sa môžu rozpadnúť ďaleko od Slnka. Sekanina poukazuje na nové pozorovania kométy 57P / du Toit-Neujmin-Delporte, ktorej fragmentácia viedla k vytvoreniu podobnej, hoci menej výraznej diaľnice malých komét. Všetky fragmenty sa oddelili od kométy za obežnou dráhou Marsu.
Snímky, ktoré urobilo Slnečné a helioférické observatórium Európskej vesmírnej agentúry a agentúry NASA, ukázali veľa drobných komét na opaľovanie. Film zobrazujúci dve z týchto komét nájdete na: http://sohowww.nascom.nasa.gov/gallery/LASCO/c2_comets.mpg.
Obrazy zo slnečného observatória, ktoré boli takmer sedem rokov, odhalili viac ako 400 slnečníkov v bezprostrednom okolí Slnka. Sekanina odhaduje, že v súčasnosti môže byť až 200 000 slnečníkov kométujúcich veľkosť pozorovaných observatórií.
Slnečné a helioférické observatórium je projektom medzinárodnej spolupráce medzi Európskou vesmírnou agentúrou a NASA. Kozmická loď je súčasťou medzinárodného programu solárnej terestrickej fyziky, globálneho úsilia o štúdium interakcie Slnka a Zeme. Nástroj, ktorý pozoroval kométy, bol vyvinutý v Laboratóriu amerického námorného výskumu vo Washingtone, D.C., so spolupracovníkmi vo Veľkej Británii, Francúzsku a Nemecku. JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi program Planetárne atmosféry pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA, Washington, D.C.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
