Zatiaľ čo spálená planéta Merkúr nemusí byť na prvom mieste, na ktorom by ste si mysleli, že hľadáte ľad, misia MESSENGER v roku 2012 potvrdila, že planéta najbližšia k Slnku skutočne drží v ľadovcových kráteroch okolo pólov vodný ľad. Nová štúdia týkajúca sa ľadu Merkur však teraz poskytuje ešte viac kontraintuitívnejšie podrobnosti o tom, ako sa tento ľad tvorí. Vedci tvrdia, že teplo pravdepodobne pomáha vytvoriť časť ľadu.
Brant Jones, vedecký pracovník v škole chemie a biochémie Georgia Tech a prvý autor štúdie, uviedol, že to nie je nijaký podivný, šialený nápad. Aj keď je to trochu komplikované, je to väčšinou iba základná chémia.
Extrémne denné teplo planéty kombinované so super chladnými (mínus 200 stupňov Celzia) v trvalo zatienených kráteroch môže pôsobiť ako „laboratórium chemie výroby ľadu“.
"Na Merkúre je prekvapivé množstvo ľadu a podstatne viac ako na Mesiaci," uviedol Brant pre časopis Space.
Proces vytvárania ľadu na ortuti je podobný procesu na Mesiaci. Už v roku 2009 vedci zistili, že elektricky nabité častice zo slnečného vetra Slnka interagujú s kyslíkom prítomným v niektorých prachových zrnkách na lunárnom povrchu za vzniku hydroxylu. Hydroxylová skupina (OH) je iba jeden atóm vodíka s atómom kyslíka namiesto dvoch atómov vodíka nachádzajúcich sa vo vode.
Brant spolupracoval s inými vedcami, vrátane kolegu Thomasa Orlanda, tiež od spoločnosti Georgia Tech, aby zdokonalil chápanie tohto procesu. V roku 2018 publikovali dokument, ktorý ukázal, že zatiaľ čo tento proces na Mesiaci produkoval značné množstvo hydroxylov, produkoval veľmi malé množstvo molekulárnej vody.
„Hoci slnečný vietor bol navrhnutý ako potenciálny zdroj v pozorovaní vody na Mesiaci v roku 2009,“ povedal Orlando e-mailom, „tematické mechanizmy sa nikdy neidentifikovali. Modelovali sme to pre Mesiac, ale jeho význam nebol na Mesiaci taký významný kvôli celkovo oveľa nízkym teplotám. “
Vedeli však, že k tomuto procesu môže dôjsť aj na asteroidoch, ortuti alebo na akomkoľvek inom povrchu, ktorý je bombardovaný slnečným vetrom.
„Na vytvorenie molekulárnej vody potrebujete jednu zložku, a to je teplo,“ povedal Brant.
Denné teploty na ortuti môžu dosiahnuť 400 stupňov Celzia alebo 750 stupňov Celzia.
Minerály v povrchovej pôde ortuti obsahujú tzv. Hydroxylové skupiny. Extrémne teplo zo Slnka pomáha uvoľňovať tieto hydroxylové skupiny a dodáva im energiu, aby sa navzájom rozbili a vytvorili molekuly vody a vodík, ktoré sa zdvihnú z povrchu a unášajú okolo planéty.
Niektoré molekuly vody sa rozkladajú slnečným žiarením a rozptyľujú sa. Ale ďalšie molekuly pristávajú blízko Merkurových pólov v hlbokých tmavých kráteroch, ktoré sú chránené pred slnkom. Molekuly sa tam zachytia a stanú sa súčasťou rastúceho trvalého ľadového ľadu, ktorý sa nachádza v tieni.
"Je to trochu ako pieseň Hotel California." Molekuly vody sa môžu prihlásiť do tieňa, ale nikdy nemôžu odísť, “uviedol Orlando v tlačovej správe.
"Celková čiastka, ktorú by sme predpokladali, že by sa stala, je 1013 kilogramov (10 000 000 000 000 kg alebo 11 023 110 000 ton) počas obdobia približne 3 miliónov rokov," uviedol Jones. "Tento proces by mohol predstavovať až 10 percent celkového množstva ortuti."
Údaje použité na ich štúdium pochádzajú z kozmickej lode MESSENGER, ktorá obiehala v rokoch 2011 až 2015 Merkúrom a študovala chemické zloženie planéty, geológiu a magnetické pole. MESSENGERove zistenia o polárnom ľade potvrdili predchádzajúce podpisy ľadu zachyteného o roky skôr radarom na Zemi.
