Teraz, len 7 dní po kritickom vypálení orbitálnej vložky, sa orbiter Juno s viazaním na Jupiter na NASA rýchlo blíži k obrovskému plynovému gigantu. A keď sa začala zameriavať, začala kozmická séria snímať nádherné snímky najväčšej planéty a jej najväčších mesiacov.
Na novo vydanom farebnom obrázku, ktorý zachytila sondová vzdelávacia kamera s názvom Junocam, dominuje pruhovaný Jupiter veľkolepej scéne, ktorá zahŕňa štyri najväčšie mesiace obrovskej planéty - Io, Europa, Ganymede a Callisto.
Obrázok spoločnosti Junocam o blížiacom sa systéme Jovian bol zhotovený 21. júna 2016 vo vzdialenosti 6,8 milióna míľ (10,9 milióna kilometrov) a naznačuje množstvo fotografií a vedeckého bohatstva, ktoré má pochádzať od spoločnosti Juno.
„Juno na prahu Jupitera,“ hovorí opis NASA. "A striedajúce sa svetlé a tmavé pruhy mrakov planéty sa začínajú objavovať," odhaľuje jej "výrazné víriace pruhy oranžovej, hnedej a bielej."
Skôr vhodne pre americké vesmírne úsilie závisí osud celej misie na ohňostroje „Deň nezávislosti“ alebo na jej smrti.
Večer 4. júla musí Juno vystreliť hlavný motor na 35 minút.
Joy of JOI - alebo Jupiter Orbit Insertion - umiestni robotického prieskumníka NASA na polárnu obežnú dráhu okolo plynového gigantu.
Priblíženie cez severný pól je na rozdiel od predchádzajúcich sond, ktoré sa priblížili z oveľa nižších zemepisných šírok bližších k rovníkovej zóne, a preto poskytujú perspektívu na rozdiel od iných.
Po päťročnom a 2,8 miliárd kilometrov (1,7 miliárd míľ) odchádzajúcich do Jovianskej sústavy a na najväčšiu planétu v našej slnečnej sústave a následného zvýšenia rýchlosti preletu Zeme je teraz pre Juno neúprosne na dosah pravdy.
Vedecký a technický tím sa pripravuje na to, aby zabezpečil veľkolepý ohňostroj zo 4. júla.
Tím je v kontakte s Junom 24/7 od 11. júna a už zdvihol parametre paľby rakety.
Signály cestujúce rýchlosťou svetla trvajú 10 minút, kým sa dostanú na Zem.
20. júna bol otvorený ochranný kryt, ktorý chráni hlavný motor Juno pred mikrometeoritmi a medzihviezdnym prachom.
"A softvérový program, ktorý bude ovládať kozmickú loď cez všetky dôležité popáleniny rakiet, bol upplinkovaný," hovorí NASA.
Tlak pohonného systému je nastavený na 28. júna.
"Máme viac ako päť rokov skúseností s vesmírnym letom a iba 10 dní na vloženie na obežnú dráhu Jupiter," uviedol vo vyhlásení Rick Nybakken, projektový manažér Juno z Jet Propulsion Laboratory NASA v Kalifornii.
"Je skvelý pocit umiestniť celý medziplanetárny priestor do spätného zrkadla a mať najväčšiu planétu v slnečnej sústave v našom prednom skle."
V noci orbitálneho zavedenia bude Juno lietať do vzdialenosti 4 467 km od vrcholov Jovianovho oblaku.
Všetky nástroje s výnimkou tých, ktoré sú kritické pre vypaľovanie vloženia JOI 4. júla, budú vyladené 29. júna. To zahŕňa aj vypnutie Junocam.
"Ak nám to nepomôže dostať sa na obežnú dráhu, je vypnutá," uviedol Scott Bolton, hlavný vyšetrovateľ Juno z Juhozápadného výskumného ústavu v San Antoniu.
"To je také kritické, ako je táto raketa spálená." A keď nebudeme získavať obrázky, keď robíme náš konečný prístup k planéte, máme niekoľko zaujímavých fotografií o tom, ako vyzerá Jupiter a jeho mesiace z piatich miliónov míľ ďaleko. “
Počas 20-mesačnej vedeckej misie - zahŕňajúcej 37 dráh trvajúcich 11 dní - sa sonda ponorí do vzdialenosti asi 3 000 km od turbulentných vrcholkov mrakov a zhromaždí bezprecedentné nové údaje, ktoré odhalia skryté vnútorné tajomstvá pôvodu a vývoja Jupitera.
„Jupiter je kameň Rosetta našej slnečnej sústavy,“ hovorí Bolton. „Je to zďaleka najstaršia planéta, obsahuje viac materiálu ako všetky ostatné planéty, asteroidy a kométy kombinované a nesie v nej hlboký príbeh nielen slnečnej sústavy, ale aj nás. Juno tam chodí ako náš vyslanec - interpretovať, čo musí povedať Jupiter. “
Počas obežných dráh bude Juno skúmať pod zakrývajúcim sa oblakom Jupitera a študovať jeho aurory, aby sa dozvedela viac o pôvode, štruktúre, atmosfére a magnetosfére planéty.
Junocam už od 9. októbra 2013 urobil niekoľko výrazných obrázkov počas asistenčnej gravitácie Zeme.
Napríklad oslnivý portrét našej domácej planéty vysoko nad juhoamerickým pobrežím a Atlantickým oceánom.
Ak chcete naznačiť, čo má prísť, prečítajte si našu farebnú Junocam mozaiku pôdy, mora a vírivých mrakov, ktorú vytvorili Ken Kremer a Marco Di Lorenzo.
Keď Juno prekročil Argentínu, Južnú Ameriku a južný Atlantický oceán, dostal sa do vzdialenosti 560 kilometrov od zemského povrchu.
Počas preletu vedecký tím pozoroval Zem pomocou väčšiny deviatich vedeckých prístrojov Juno, pretože prak slúži aj ako dôležitá skúška oblečenia a kľúčová skúška prístrojov, systémov a tímov letových operácií kozmickej lode.
Juno 1,1 miliárd dolárov bolo spustené 5. augusta 2011 z Cape Canaveral na Floride na vrchole najsilnejšej verzie rakety Atlas V doplnené o 5 solídnych raketových zosilňovačov a postavené spoločnosťou United Launch Alliance (ULA). Rovnaká verzia Atlas V 551 práve spustila MUOS-5 pre americké námorníctvo 24. júna.
Zostaňte tu naladení pre Kenovu pokračujúcu vedu o Zemi a planéte a správy o kozmickom lete.
Ken Kremer
