V súčasnosti je lepra oveľa menej obvyklá ako v stredoveku, ale baktéria, ktorá spôsobuje toto oslabujúce ochorenie, sa odvtedy sotva zmenila.
Reserachers sekvenovali prekvapivo dobre zachovaný genóm lepry v kostroch exhumovaných zo stredovekých hrobov v Európe. Je to prvýkrát, keď bol antický genóm sekvencovaný „od nuly“ (bez referenčného genómu) a odhaľuje, že stredoveké kmene malomocenstva boli takmer totožné s modernými kmeňmi malomocenstva.
Lepra, tiež známa ako Hansenova choroba, je spôsobená chronickou infekciou baktériou Mycobacterium leprae, Ochorenie spôsobuje kožné lézie, ktoré môžu trvalo poškodiť pokožku, nervy, oči a končatiny. Aj keď to nespôsobuje spadnutie častí tela, infikované malomocenstvo sa môžu deformovať následkom sekundárnych infekcií. Ochorenie často zasiahne počas vrcholných reprodukčných rokov, ale vyvíja sa veľmi pomaly a objavenie sa symptómov môže trvať 25 až 30 rokov.
Toto ochorenie bolo v Európe v stredoveku veľmi bežné, najmä v južnom Škandinávii. „Bol to hlavný problém v oblasti verejného zdravia,“ uviedol spoluautor štúdie Jesper Boldsen, biologický antropológ na Univerzite v južnom Dánsku.
Ale malomocenstvo v 16. storočí prudko pokleslo. Aby pochopili dôvod, Boldsenovi kolegovia sekvenovali DNA z piatich stredovekých kostrov az biopsií žijúcich ľudí s malomocenstvom.
Nezmenený genóm
Zvyčajne je ťažké sekvenovať starú DNA, pretože väčšina sa degraduje. Jeden zo stredovekých kostrov však obsahoval veľmi veľké množstvo dobre zachovanej DNA, pravdepodobne preto, že malomocenstvo má veľmi hrubú bunkovú stenu, ktorá ho chráni pred degradáciou. Vedci použili automatizovanú techniku známu ako brokovnica na získanie genetického plánu z tejto vzorky.
Ostatné kostry a vzorky biopsie, ktoré nepriniesli toľko DNA, boli sekvenované pomocou známeho "referenčného" genómu.
Sekvenovanie odhalilo, že genóm malomocenstva sa od stredoveku takmer nezmenil, takže choroba nie je o nič menšia. Jeho pokles v 16. storočí mohol byť dôsledkom rezistencie na choroby v ľudskej populácii. Ľudia, ktorí vyvinuli malomocenstvo, boli často vylúčení do malomocných kolónií po zvyšok svojho života. V dôsledku toho by gény ľudí, ktoré boli náchylné na túto chorobu, s nimi vymreli, zatiaľ čo gény imunitnejších ľudí by prežili.
Zistenia poskytujú pohľad na vývoj choroby, uviedol spoluautor štúdie Johannes Krause, paleogenetik na univerzite v Tuebingene v Nemecku. „Ako sa patogén vyvinul? Ako sa prispôsobil ľuďom?“ Povedal Krause. „To je niečo, čo nám môžu povedať len tie starodávne genómy.“
Lepra dnes
Lepra stále postihuje ľudí dnes, ale dá sa liečiť antibiotikami. Infikuje sa viac ako 10 miliónov ľudí a každý rok sa vyskytne asi 250 000 nových prípadov, povedal Krause pre LiveScience.
Ochorenie okrem ľudí infikuje aj pásovce a väčšina prípadov malomocenstva v Spojených štátoch sa dá vysledovať až po kontakte s týmito zvieratami. Baktérie z malomocenstva sa darí pri nízkych teplotách a pásovce majú najnižšiu telesnú teplotu akéhokoľvek cicavca, uviedol Krause.
Armadillos sa však pravdepodobne nakazil touto chorobou u ľudí, ktorí pôvodne pochádzali z Európy, uviedli autori štúdie. Jedna zo stredovekých vzoriek malomocenstva zodpovedala kmeňom moderného Stredného východu, nie je však jasné, či choroba pôvodne pochádzala odtiaľ alebo z Európy.
„Táto štúdia poskytuje pohľad na to, ako sa európske malomocenské kmene (dnes vyhynuté) týkajú tých, ktoré sa vyskytujú v iných častiach sveta,“ uviedla v e-maile antropologička Anne Stone z Arizonskej štátnej univerzity, ktorá sa nezúčastnila novej štúdie. „Prekvapivo sa zdá, že„ skočil “na ľudí relatívne nedávno,“ povedal Stone v posledných asi 3000 rokoch.
