V poslednej dobe to bol čas míľnikov pre Mars Rovers! Minulý mesiac (26. Januára 2018) NASA oznámila, že zvedavosť Celer strávil na Marse celkom 2 000 dní, čo vyšlo na 5 rokov, 5 mesiacov a 21 dní. Toto bolo obzvlášť pôsobivé vzhľadom na to, že rover mal fungovať na povrchu Marsu iba 687 dní (niečo pod dva roky).
Ale pokiaľ ide o dlhovekosť, nič nemá príležitosť rover beat! na rozdiel od zvedavosť, ktorý sa spoliehal na termoelektrický generátor Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTG) pre energiu, Opportunity poháňané slnečnou energiou nedávno zaznamenala päťstotisíce východ slnka na Marse. To znamená, že rover zostal v nepretržitej prevádzke po dobu 5 000 sol, čo sa prejaví na 5137,46 dňoch Zeme.
Tento päťtisícový východ slnka začal v piatok 16. februára 2018 - približne 14 pozemských rokov (a 7,48 marťanských rokov) po tom, čo rover prvýkrát pristál. Z jeho polohy na západnom okraji kráteru Endeavour sa východný okraj povodia, vzdialený asi 22 km, objavil východ slnka. Táto poloha, jedna tretina z cesty „Perseverance Valley“, je vzdialená viac ako 45 km Opportunity pôvodné miesto pristátia.
Toto je obzvlášť pôsobivé, keď si uvedomíte, že pôvodná vedecká misia mala trvať iba 90 solov (92,47 dní Zeme) a NASA neočakávala, že by kormidelník prežil svoju prvú marťanskú zimu. A napriek tomu rover nielenže prežil celý čas, ale aj naďalej posiela spätné vedecké objavy z Červenej planéty. Ako John Callas, projektový manažér príležitostí v Jet Propulsion Laboratory NASA, vysvetlil v tlačovej správe NASA:
"Päťtisíc solov po začiatku našej 90-sol misie, tento úžasný rover nám stále ukazuje prekvapenia na Marse ... Dosiahli sme veľa míľnikov, a to je ešte jeden, ale dôležitejší ako čísla sú prieskum a vedecké objavy. “
Napríklad, rover nám poskytol 225 000 obrázkov od svojho príchodu a odhalil, že staroveký Mars bol kedysi domovom rozsiahlej podzemnej a povrchovej vody. Začiatok v roku 2008 začal postupovať cez kráter Endeavour s cieľom nahliadnuť hlbšie do minulosti Marsu. Do roku 2011 dosiahla hranicu kráteru a potvrdila, že v tejto oblasti raz pretekala minerálna voda.
V súčasnosti vedci využívajú príležitosť preskúmať procesy, ktoré formovali Perseverance Valley, oblasť, ktorá zostupuje po svahu západného okraja kráteru Endeavour. Tu tiež, príležitosť sa dozvedel niekoľko zaujímavých vecí o Červenej planéte. Napríklad rover vykonal pozorovania možných „skalných pruhov“ v údolí, čo by mohlo naznačovať pôvod jeho údolia.
Tieto pruhy sú pre vedcov zaujímavé kvôli spôsobu, akým sa podobajú skalným pruhom, ktoré sa objavujú na horských svahoch tu na Zemi, ktoré sú výsledkom opakovaných cyklov zamŕzania a rozmrazovania na mokrej pôde. Napríklad na ostrove Mauna Kea pôda zamŕza každú noc, ale kvôli extrémnej nadmorskej výške je často suchá. To spôsobuje, že sa pôdy, ktoré majú vysoké koncentrácie bahna, piesku a štrku, rozširujú a tlačia väčšie častice nahor.
Tieto častice potom vytvárajú pruhy, keď padajú z kopca, alebo sa pohybujú vetrom alebo dažďovou vodou a spôsobujú, že sa zem v tomto priestore zmenšuje menej. Tento proces sa opakuje znova a znova a vytvára vzor, ktorý vedie k zreteľným pruhom. ako príležitosť pozorované sú svahy v údolí Perseverance Valley, kde sa zdá, že častice pôdy a štrku sa vytvorili v radoch, ktoré prebiehajú rovnobežne so svahom, striedajúc sa medzi radmi, ktoré majú viac a menej štrku.
V prípade pásov Perseverance Valley si vedci nie sú istí, ako sa vytvorili, ale myslia si, že by mohli byť výsledkom vody, vetra, zjazdovej dopravy, iných procesov alebo ich kombinácií. Iná teória predpokladá, že takéto vlastnosti by mohli byť výsledkom zmien sklonu na Marse (šikmosť), ku ktorým dochádza v priebehu stoviek tisíc rokov.
Počas týchto období sa axiálny náklon Marsu zvýši do bodu, keď sa voda zamrznutá na póloch vyparí a uloží sa ako sneh alebo mráz bližšie k rovníku. Ako Ray Arvidson, zástupca vedúceho výskumného pracovníka na washingtonskej univerzite, vysvetľuje: //www.nasa.gov/feature/jpl/long-lived-mars-rover-opportunity-keeps-finding-surprisesinted:
„Jedným z možných vysvetlení týchto pruhov je to, že sú to pozostatky z obdobia väčšej šikmosti, keď sa snehové balíčky na ráfiku sezónne topia dostatočne na to, aby zvlhčili pôdu, a potom cykly zmrazenia a rozmrazenia usporiadali malé kamene do pruhov. Gravitačný pohyb z kopca ich môže rozptyľovať, aby nevyzerali tak sviežo, ako keď boli čerství. “
Mať šancu preskúmať tieto vlastnosti je preto celkom dobrým riešením príležitosť vedecký tím. "Perseverance Valley je zvláštne miesto, ako mať novú misiu znova po všetkých tých rokoch." povedal Arvidson. „Už sme vedeli, že to nie je na akomkoľvek mieste, aké predtým videl Mars Rover, aj keď ešte nevieme, ako sa vytvoril, a teraz vidíme povrchy, ktoré vyzerajú ako kamenné pruhy. Je to záhadné. Je to vzrušujúce. Myslím, že súbor pozorovaní, ktoré dostaneme, nám umožní porozumieť. ““
Vzhľadom na stav povrchu Marsu je to bezpečná stávka, že za skalné pruhy pozorované v Perseverance Valley je z veľkej časti zodpovedný vietor. V tomto ohľade by boli spôsobené pieskom vyfúknutým do kopca z dna krátera, ktorý triedi väčšie častice do radov rovnobežných so svahom. Ako Robert Sullivan, člen vedeckého tímu Príležitosti na Cornell University, vysvetlil:
„Trosky z relatívne čerstvých nárazových kráterov sú rozptýlené po povrchu oblasti, čo komplikuje hodnotenie účinkov vetra. Neviem, čo sú tieto pruhy, a nemyslím si, že by niekto vie, kto to je, takže sa bavíme viacerými hypotézami a zbierame ďalšie údaje, aby sme si to uvedomili. “
Napriek tomu, že je v prevádzke už viac ako 14 rokov a trpí svoj podiel neúspechov, príležitosť je opäť schopný odhaliť veci o minulosti Marsu a o tom, ako sa vyvinul, aby sa stal tým, čím je dnes. Nikdy nenechajte povedať, že starý rover nemôže odhaliť nové tajomstvá! Ak existuje jedna vec príležitosť preukázala počas svojej dlhej histórie služby na Marse to, že smoliar môže prispieť k najväčším prínosom.
