Zvyčajne považujeme asteroidy za tmavé, suché, neživé kúsky skaly, presne ako na obrázku Asteroid Itokawa vyššie. Tento objav je vzrušujúci na dvoch frontoch: na jednej strane tento dôkaz podporuje myšlienku, že asteroidy by mohli byť zodpovedné za privádzanie vody a organického materiálu na Zem, a dva, ak je navrhovanou cestou NASA návšteva asteroidu, ktorý má vodu a organické látky na Zemi. cieľ robí veci trochu zaujímavejšie.
24 Themis, 200 kilometrov široký asteroid leží na polceste medzi Marsom a Jupiterom. Josh Emery z University of Tennessee, Knoxville a Andrew Rivkin z University of Johns Hopkins University pomocou infračerveného teleskopu agentúry NASA na Havajskej univerzite zmerali spektrum infračerveného slnečného žiarenia odrážaného asteroidom a zistili, že spektrum je v súlade so zmrznutou vodou. Zistili, že 24 Themis je pokrytých tenkou vrstvou ľadu. Zistili tiež organický materiál.
„Organické látky, ktoré sme zistili, sa javia ako komplexné molekuly s dlhým reťazcom. Keď pršali na neplodnej Zemi v meteoritoch, mohli by to viesť k veľkému štartu do rozvoja života, “povedal Emery.
Nájdenie ľadu na povrchu 24 Themis bolo prekvapením, pretože jeho blízkosť k slnku spôsobuje vyparovanie ľadu. Navyše, povrchové teploty sú príliš teplé na to, aby sa ľad mohol dlho zdržiavať.
"To znamená, že v interiéri 24 Themis a možno mnohých ďalších asteroidov je dosť hojný ľad," uviedol Emery, a preto sa ľad pravidelne doplňuje.
Dalo by sa to dosiahnuť „odplyňovaním“, pri ktorom ľad zakopaný vo vnútri asteroidu uniká pomaly, keď para migruje cez trhliny na povrch alebo ako uniká para rýchlo a sporadicky, keď je 24 Themis zasiahnutých vesmírnymi troskami.
Objav hojnosti ľadu na 24 Themisoch môže znamenať, že voda je v hlavnom páse asteroidov omnoho bežnejšia, ako sa predtým myslelo. Pretože Themis je súčasťou asteroidnej „rodiny“, ktorá bola vytvorená z veľkého nárazu a následnej fragmentácie väčšieho tela už dávno, tento scenár znamená, že pôvodné telo malo tiež ľad a má hlboké dôsledky na to, ako sa formovala naša slnečná sústava.
Ľad na asteroidoch môže byť odpoveďou na hádanku, z ktorej pochádza zemská voda, povedal Emery.
„Asteroidy sa vo všeobecnosti považujú za veľmi suché. Teraz sa zdá, že keď sa asteroidy a planéty prvýkrát tvorili vo veľmi skorej slnečnej sústave, ľad sa rozšíril ďaleko do oblasti hlavného pásu, “uviedol Emery. „Rozšírením tohto prepracovaného pohľadu na planétové systémy okolo iných hviezd môžu byť stavebné bloky života - voda a organické látky, bežnejšie v blízkosti obývateľnej zóny každej hviezdy. Budúce roky budú skutočne vzrušujúce, keď astronómovia hľadajú, či tu tieto stavebné kamene života tiež pracovali svoju mágiu. ““
Pri výbere možnej destinácie pre budúce prieskumy by pravdepodobne bol Themis dobrým kandidátom.
Zistenia sú publikované v časopise Nature, 29. apríla.
Zdroj: EurekAlert
