Keď roveri NASA Spirit a Opportunity opäť začali so spoľahlivým kontaktom so Zemou, vesmírna agentúra po období, keď Mars prešiel takmer za Slnkom, rozšírila finančné prostriedky na ďalších šesť mesiacov operácií s vozovkami, pokiaľ budú naďalej pracovať.
Obaja roveri úspešne dokončili svoje primárne trojmesačné misie na povrchu Marsu v apríli a pridali už približne päť mesiacov bonusového prieskumu počas prvého rozšírenia svojich misií.
„Zdá sa, že duch a príležitosť pokračujú vo svojich pozoruhodných dobrodružstvách,“ uviedol Andrew Dantzler, riaditeľ divízie slnečnej sústavy na ústredí NASA vo Washingtone. „Využívame výhody tejto dobrej správy pridaním ďalšej podpory pre tímovú prácu tu na Zemi, ktorá je potrebná na prevádzkovanie vozoviek.“
Ani jeden z roverov nejazdil tento mesiac počas 12 dní, zatiaľ čo rádiové prenosy boli nespoľahlivé z dôvodu polohy Slnka medzi oboma planétami. V pondelok sa začalo denné plánovanie a prikazovanie aktivít roverov pre Príležitosť a dnes pre Ducha.
„Je to úľava prekonať posledných pár týždňov,“ povedal Jim Erickson, projektový manažér oboch roverov v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. „Nerušili sa nielen komunikácie, ale aj tie najhoršie. časť zimy na južnej pologuli Marsu z hľadiska slnečnej energie. “
„Aj keď sú Spirit a Opportunity zárukou minulosti, vykazujú len málo známok opotrebovania,“ povedal Erickson. „Skutočne nevieme, ako dlho budú pracovať, či už v dňoch alebo mesiacoch. Urobíme všetko, čo bude v našich silách, aby sme z týchto veľkých národných zdrojov naďalej získavali maximálny možný úžitok. “
Počas druhého predĺženia misie strávia členovia vedeckého tímu spoločnosti Rover menej času pri JPL. Môžu sa zúčastňovať denných plánovacích stretnutí prostredníctvom telekonferencie od svojich domácich inštitúcií v niekoľkých štátoch a Európe. „Všetkým 150 členom a spolupracovníkom vedeckých tímov boli poskytnuté nástroje na diaľkovú účasť,“ uviedol Dr. John Callas, vedecký pracovník JPL pre vedecký projekt pre rover. Vedci pracovných staníc zamestnaní v JPL sú vo svojich domovských inštitúciách. Nástroje na plánovanie zahŕňajú video kanály, vzdialené zobrazenie pracovnej stanice a zvukové konferencie.
Diaľkové operácie okrem zníženia nákladov umožňujú vedcom tráviť viac času doma. "Vraciame sa k normálnejším životom, späť k našim rodinám a stále sa každý deň dostávame k objavovaniu Marsu," povedal Dr. Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., hlavný riešiteľ.
Ďalšou zmenou v činnosti je posun zo siedmich dní v týždni na päť dní v týždni od októbra do decembra. Tým sa prispôsobí dočasné zníženie asi 20 percent v inžinierskom tíme projektu na približne 100 členov. Znížená dodávka energie vozoviek počas zvyšku marťanskej zimy robí z neaktívnych dní hodnotné dobíjanie batérií. Do januára sa energetická situácia v prípade solárnych vozíkov zlepší, pokiaľ budú stále v prevádzke. Veľkosť tímu sa odrazí na podporu denných operácií.
Keď sa Mars vynára spoza Slnka, Spirit je čiastočne na západnej výbežku Vysočiny nazývanej „Columbia Hills“, čo je cesta vzdialená viac ako 3 kilometre od miesta pristátia. Príležitosť je vo vnútri štadióna „Endurance Crater“, smerujúci k základni stohu exponovaných skalných vrstiev v „Burns Cliff“ a potenciálnej výstupnej ceste na južnú stranu kráteru.
JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi projekt Mars Exploration Rover pre Riaditeľstvo vedeckých misií NASA vo Washingtone. Obrázky a ďalšie informácie o projekte sú k dispozícii na webe http://marsrovers.jpl.nasa.gov a http://athena.cornell.edu. Informácie o programoch NASA na internete nájdete na adrese http://www.nasa.gov.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
