Venuša pohybujúca sa po tvári Slnka z nášho výhodného miesta tu na Zemi je taká vzácna udalosť, že sa astronómovia a observatóriá z celého sveta pripravujú na tohtoročný tranzit Venuše, ktorý sa uskutoční 5. - 6. júna. A jedno observatórium, ktoré je doslova „po celom svete“ - Hubbleov vesmírny teleskop - dokonca plánuje pozorovať túto tranzitnú udalosť. Čo si povedal? Hubbleov teleskop sa nemôže pozerať na Slnko - smažil by sa každý komponent na palube! Hubbleoví vedci sú dosť záludní, ak nie vynaliezaví, takže sa tiež môžu k pozorovaniam pripojiť.
Keďže Hubbleov teleskop sa nemôže priamo pozerať na Slnko, astronómovia plánujú nasmerovať ďalekohľad na Mesiac a použiť ho ako zrkadlo na zachytenie odrazeného slnečného svetla a izolovať malú časť svetla, ktorá prechádza atmosférou Venuše. Na tomto malom množstve svetla sú vytlačené odtlačky prstov atmosférického zloženia planéty.
Vedci tvrdia, že tieto pozorovania budú napodobňovať techniku, ktorá sa už používa na vzorkovanie atmosféry obrovských planét mimo našej slnečnej sústavy prechádzajúcich pred ich hviezdami. V prípade pozorovaní tranzitu Venuše astronómovia už poznajú chemickú skladbu atmosféry Venuše a že nevykazujú známky života na planéte. Tranzit Venuše sa však použije na testovanie, či táto technika bude mať šancu odhaliť veľmi slabé odtlačky prstov planéty podobnej Zemi, dokonca aj tej, ktorá by mohla byť obývateľná na celý život, mimo našej slnečnej sústavy, ktorá podobne prenáša svoju vlastnú hviezdu.
Venuša je vynikajúcou podporou pre Zem kvôli tomu, ako je jej veľkosť a hmotnosť podobná našej planéte.
V tomto osobitnom pozorovaní sa použije niekoľko rôznych nástrojov na Hubbleovho teleskopu. Pokročilá kamera pre prieskumy, širokouhlé kamery 3 a vesmírny teleskopický zobrazovací spektrograf na sledovanie tranzitu v rozsahu vlnových dĺžok, od ultrafialového po takmer infračervené svetlo. Počas prepravy Hubble nasníma obrázky a vykoná spektroskopiu, pričom rozdelí slnečné svetlo na jeho základné farby, čo by mohlo poskytnúť informácie o zložení atmosféry Venuše.
HST bude Mesiac pozorovať sedem hodín, pred, počas a po tranzite, aby mohli astronómovia porovnávať údaje. Astronómovia potrebujú dlhé pozorovanie, pretože hľadajú mimoriadne slabé spektrálne podpisy. Iba 1/1 000 000 slnečného svetla sa bude filtrovať atmosférou Venuše a odráža sa od Mesiaca.
Pretože astronómovia majú len jeden úder pri pozorovaní tranzitu, museli starostlivo naplánovať, ako bude štúdia vykonaná. Súčasťou ich plánovania boli testovacie pozorovania Mesiaca, napríklad keď urobili najvyšší obraz krátera Tycho.
Hubble bude musieť byť zamknutý na tom istom mieste na Mesiaci na viac ako sedem hodín, čo je doba trvania prepravy. Približne 40 minút z každej 96-minútovej obežnej dráhe Hubbleovho teleskopu okolo Zeme, Zem prekrýva Hubbleov pohľad na Mesiac. A tak sa astronómovia chceli počas testovacích pozorovaní ubezpečiť, že môžu nasmerovať Hubbleov prst na presne tú istú cieľovú oblasť.
Toto je posledný raz v tomto storočí, kedy môžu pozorovatelia oblohy pozorovať Venušu prechádzajúcu pred Slnkom. Nasledujúci prechod sa uskutoční až do roku 2117. Tranzit Venuše sa vyskytuje v pároch oddelených ôsmimi rokmi. Posledná udalosť bola svedkom v roku 2004.
Viac informácií o tom, ako si môžete sami pozorovať tranzit Venuše, nájdete v tomto článku od Tammy Plotnera.
Zdroj: HubbleSite
