Titulok: Obrázky z misie Cassini ukazujú siete riečnych metánov, ktoré sa vlievajú do jazier v severnej polárnej oblasti Titanu. Kredit: NASA / JPL / USG
Satanov najväčší mesiac je Titan už dlho ukrytý pod hustým plášťom atmosféry bohatej na metán a dusík. To všetko sa zmenilo v roku 2004, keď misia Cassini v NASA dokázala preniknúť do oparu a poslala späť podrobné radarové snímky povrchu. Vykazovali ľadový terén, vyrezávaný po milióny rokov, riekami podobnými riekam, ktoré sa našli tu na Zemi. Povrch Titanu však nevyzerá tak starý a poveternostne, ako by mal. Rieky spôsobili prekvapivo malú eróziu a je tu menej nárazových kráterov, ako by sa očakávalo. Aké je teda tajomstvo Titanovej mladej pleti?
Titan má asi štyri miliardy rokov, čo je približne rovnaký vek ako zvyšok slnečnej sústavy. Nízky počet kráterov dopadu však odhaduje jeho povrch iba na 100 až jednu miliardu rokov.
Vedci z MIT a University of Tennessee v Knoxville analyzovali obrázky riečnych sietí Titanu a navrhli dve možné vysvetlenia: buď erózia na Titane je extrémne pomalá, alebo niektoré nedávne javy odstránili staršie povrchové prvky.
Taylor Perron, profesor geológie Cecil a Ida Green na MIT vysvetľuje: „Je to povrch, ktorý by mal erodovať omnoho viac, ako to, čo vidíme, ak by riečne siete boli aktívne už dlho. Vyvoláva niekoľko veľmi zaujímavých otázok o tom, čo sa deje s Titanom v posledných miliardách rokov. “
Perron naznačuje, že geologické procesy na Titáne môžu byť podobné tým, ktoré tu vidíme na Zemi. Aj tu sú nárazové krátery zriedkavé, pretože dosková tektonika, erupcie sopiek, postupujúce ľadovce a riečne siete pretvorili povrch našej planéty v priebehu miliárd rokov, takže na Titáne by mohli povrchy zmeniť tektonické otrasy, kryštalické erupcie, erózia a sedimentácia riek. ,
Zistenie, ktoré procesy fungujú, nie je ľahké. Obrázky z Cassini sú ako letecké snímky, ale s oveľa hrubším rozlíšením. Sú rovné a neobsahujú informácie o prevýšení alebo hĺbke povrchu.
Perron a MIT absolvent Benjamin Black analyzovali obrázky a zmapovali 52 prominentných riečnych sietí zo štyroch regiónov Titanu. Potom porovnali obrázky s modelom vývoja riečnej siete vyvinutým Perronom. Ich údaje zobrazujú vývoj rieky v priebehu času, berúc do úvahy premenné, ako je sila podkladového materiálu a rýchlosť toku cez riečne kanály. Ako rieka eroduje, premieňa sa z dlhej, laskavej nite na hustú, trojuholníkovú sieť prítokov. Riečne siete Titanu si udržiavali svoje dlhé a laskavé zloženie. Porovnávajú sa s nedávno obnovenou krajinou vrátane vulkanického terénu na ostrove Kauai a nedávno zaľadnenými krajinami v Severnej Amerike.
Okrem Zeme je Titan jediný svet s aktívnym hydrologickým cyklom, ktorý tvorí aktívne riečne siete. Povrchová teplota Titanu môže byť okolo 94 K a jeho rieky tečú s tekutým metánom, ale ako hovorí Perron: „Je to podivné miesto podobné Zemi, dokonca aj s touto exotickou kombináciou materiálov a teplôt, takže o erózii môžete stále povedať niečo definitívne. Je to rovnaká fyzika. “
Nižšie je video s Blackom a Perronom, ktoré vysvetľuje ich výskum:
Zistiť viac
