Príležitostný rover teraz posiela späť množstvo úžasných výhľadov na kráter Santa Maria, pretože sa práve blíži k západnému okraju kráteru v decembri. Táto medziľahlá zastávka na 19 km dlhej ceste z roviny Victoria Crater k obrovskému kráteru Endeavour vyzerá dobre stojí za cestu a poskytuje ďalšie jemné perie v čiapke vedeckých tímov.
Zdá sa, že Santa Maria je „relatívne nepokojná a svieža“, tvrdí Ray Arvidson z Washingtonskej univerzity v St. Louis. Arvidson je zástupcom hlavného výskumného pracovníka pre vozne Spirit a Opportunity. Okraj lemuje bounty balvanov a hornín z ejektúry. Kráter má priemer približne 90 metrov s odhadovanou hĺbkou 9 až 14 metrov. Má trochu oválny tvar, nie úplne kruhový.
Po úvodnej jazde do vzdialenosti asi päť metrov od ráfika 16. decembra (Sol 2451) sa teraz Opportunity opatrne plazila ešte bližšie k priepasti strmých útesov kráterov. Na každom mieste nasmeruje rover sériu panoramatických snímok, ktoré vedecky a esteticky zdokumentujú miesto a naplánujú ďalšiu jazdu podrážok.
Tím späť na Zemi - a milióny kilometrov ďaleko - musí šliapať s mimoriadnou opatrnosťou, keď sa príležitosť plazí stále bližšie k okraju, aby nespadla z útesu. Zatiaľ čo fotoaparáty 16. decembra odhalili dramatickú medzeru, spoločnosť Opportunity je teraz umiestnená dostatočne blízko na to, aby nasmerovala svoje kamery priamo na strmé skalné útesy a smerom k piesočným dunám v kráterovom dná kráteru, čím odhalila ďalší úžasne nádherný marťanský priehľad.
Porovnajte panorámy zo Sols 2451 a 2454 nad a pod, keď Opportunity postupne stúpala k okraju a začala skúmať prostredie kráterov z rôznych výhodných bodov.
Ovládače vozoviek sú vysoko nadané v oblasti presného manévrovania vozidla s hmotnosťou 175 kg tam a späť v nebezpečnej zóne na okrajoch kráterov. Potom, čo bola celá príležitosť na kráterovej ceste po celú svoju 7-ročnú dlhú misiu na červenú planétu a kontrolóri v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory (JPL) agentúry NASA zdokonalili svoje techniky jazdy v nespočetných lokalitách tak zradných, ako aj oslňujúcich, najmä o strmých 50 metrov útesoch. kvapky vo Victoria Crater.
Činnosť s vysokou prioritou na západnej strane Santa Maria zahŕňa zhromažďovanie prvého páru zo série stereo panorám s vysokým rozlíšením, ktoré sa použijú na vytvorenie digitálnej výškovej mapy v 3 D, podľa Guy Webstera, referenta pre verejné záležitosti v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA v Pasadene v Kalifornii, ktoré riadi misiu Mars Rover pre NASA.
Novo zostavené kráterové mapy - pozri prvé mozaiky v tomto dokumente - sa preskúmajú a využijú na plánovanie najlepších miest na návštevu počas nadchádzajúcej viactýždňovej vedeckej kampane. ,
Inžinieri JPL presunú príležitosť v smere proti smeru hodinových ručičiek okolo okraja z bodu priblíženia Sol 2450.
"Jedna posledná jazda pred vianočnou prestávkou nás odvedie ~ 20 metrov k vyhliadkovému bodu, aby nás pripravila na ďalšiu jazdu budúci týždeň," tweetoval vodič JPL Rover Scott Maxwell. „Cesta okolo Santa Maria cez víkend nás viedla k tomuto nádhernému novému výhľadu. Je to tu skvelé. “
"Neexistujú žiadne plány vstúpiť do krátera." Webster mi to potvrdil. Neexistuje žiadny dôvod riskovať, keď je príležitosť tak blízko tým fylosilikátovým ílom v spoločnosti Endeavor, ktoré sa vytvorili vo vode a nikdy predtým neboli priamo analyzované na povrchu Marsu.
Príležitosť bude smerovať do oblasti v juhovýchodnej časti Santa Maria, ktorá ukazuje expozície vody obsahujúcej síranové minerály na základe údajov získaných z orbity Mars pomocou spektrometra CRISM na mapovanie minerálov na palube Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
“
Súčasný plán vyzýva na možnosť zostať v Santa Maria prostredníctvom pripravovaného spojenia Solar, ktoré sa začne koncom januára a končí v polovici februára, “uviedol Webster.
Rover zostane počas tohto obdobia nehybný a vykoná zdĺhavé zamerané vyšetrenie konkrétneho miesta pomocou nástrojov na robotickom ramene - medzi ktoré patria vŕtačka skaly, mikroskop a spektrometre.
„Počas spojenia nie sú k vozidlu pripojené žiadne príkazy, a to opatrne, aby bolo možné prerušiť prenos príkazov. Webster vysvetlil, že počas tohto obdobia môžu byť prijaté niektoré zostupné odkazy. “
„Na dlhodobé hodnotenie zloženia vybratého cieľa použijeme čas„ nového príkazu “, dodal Webster.
"Tím plánuje použiť Opportunity RAT alebo Rock Abrasion Tool - na cieľ v Santa Maria," hovorí projektový manažér roveru John Callas z JPL. RAT je high-tech zariadenie, ktoré používa brúsny kotúč na rozrezanie na marťanské horniny a má ďaleko za hranicami očakávania. Diamantové brúsne zuby majú ešte nejaký život a tím chce zachrániť niektoré obrusovacie schopnosti pre okrajové ciele Endeavour.
Príležitosť zostáva zdravá a má dostatok slnečnej energie pre poslednú etapu východného pochodu do Endeavoru.
