Kozmická loď Dawn od NASA sa zrútila na najbližšiu obežnú dráhu nad asteroidom Vesta, z ktorého sa kamery a spektrometre tohto remesla môžu kedykoľvek pozrieť, a sonda začala tieto obrázky s najvyšším rozlíšením preniesť na úzkostlivo čakajúcich vedcov na Zemi.
Dawn dorazila na svoju obežnú dráhu mapovania v malej nadmorskej výške, známej ako LAMO, 12. decembra 2011 a bude pokračovať v krúžení sotva 130 kilometrov (210 km) nad Vesta najmenej ďalších 10 týždňov. Každá obežná dráha trvá asi 4,3 hodiny.
NASA teraz vydala prvú dávku ostrých nových záberov zblízka, ktoré urobila Framing Camera dňa 13. decembra a ktoré ukazujú narezaný a hrudkovitý povrch v nádherne jemných detailoch, aké nikdy predtým neboli.
Fotomontáž dole ukazuje pohľady na bok po bokoch na tú istú časť povrchu Vestan pri stále sa zvyšujúcom rozlíšení a čistote zo stále nižších výšok.
Galéria obrázkov s vysokým rozlíšením odhaľuje jemné škály upozornení, ako sú zástupy malých kráterov, žliabkov a línií, zosuvy a zosuvy pôdy, vyhadzovanie z minulých kolosálnych nárazov a malé výchylky svetlých a tmavých materiálov.
Vedecký tím vedený vedúcim výskumného tímu prof. Chrisom Russellom z UCLA sa domnieva, že Vesta je v skutočnosti skôr planétou ako asteroid na základe doteraz získaných údajov.
„Vesta je najmenšia pozemská planéta v našej slnečnej sústave“, uviedol Russell pre časopis Space Space. "Nemáme dobrý analóg k Vesta nikde inde v slnečnej sústave."
Primárne vedecké ciele na obežnej dráhe LAMO sú zmerať početnosť prvkov na povrchu Vesta pomocou amerického gama lúča a neutrónového detektora (GRaND) a sondovanie vnútornej štruktúry asteroidu meraním gravitačného poľa.
Vesta je proto-planéta vytvorená len niekoľko miliónov rokov po narodení slnečnej sústavy, ktorej vývoj na väčšiu planétu bol zastavený chladným masívnym gravitačným vplyvom planéty Jupiter.
Vedci prechádzajú tisíckami obrazov a miliónmi spektrálnych meraní, aby získali informácie o pôvode a vývoji slnečnej sústavy, ktoré sa zachovali v doteraz nepreskúmanom svete.
„Vesta je prechodným orgánom medzi malým asteroidom a planétou a je v mnohých ohľadoch jedinečný,“ hovorí vedec misie Vishnu Reddy z Inštitútu Maxa Plancka pre výskum solárnej sústavy v nemeckom Katlenburg-Lindau. "Vesta je na rozdiel od všetkých ostatných asteroidov, ktoré sme doteraz navštívili."
Po dokončení merania LAMO sa Dawn opäť točí späť do vyššej výšky, aby získal ďalšie údaje, najmä na neviditeľnom severnom póle, ktorý je teraz v tme.
Dawn bude pokračovať na obežnej dráhe Vesta až do júla 2012, keď vypáli svoj iónový pohonný systém a odchádza do Ceres, najväčšieho tela v hlavnom asteroidnom páse medzi Marsom a Jupiterom.
"Čo môže byť viac vzrušujúce, ako objavovať cudzí svet, ktorý bol donedávna prakticky neznámy!" Marc Rayman povedal časopisu Space Magazine. Rayman je hlavný inžinier spoločnosti Dawn z Jet Propulsion Lab (JPL) NASA v Pasadene v Kalifornii.
"Dawn pokračuje v zhromažďovaní spektier gama lúčov a neutrónových spektier," uvádza Rayman. „Bonusové zobrazenie na LAMO prináša obrázky viac ako trikrát lepšie ako obrázky získané na obežnej obežnej dráhe mapovania (HAMO). Každý týždeň v tejto nízkej nadmorskej výške použije spoločnosť Dawn svoj systém iónového pohonu na doladenie svojej obežnej dráhy. Prvá z týchto týždenných orbitálnych úprav sa uskutočnila 17. decembra. “
Rámovacie kamery boli vyrobené v Inštitúte Maxa Plancka pre výskum solárnych systémov v Nemecku.
Poklad veľkolepých záberov blízkej Vesty sa v túto chvíľu vysiela na domácu planétu a my budeme mať veľa ďalších dobrôt, ktoré môžeme ukázať.
Prečítajte si pokračujúce funkcie o Dawnovi od Kena Kremera, začínajúc tu:
Sviatočné pozdravy od Alien Snowman on Vesta
Úsvit sa krúti na najnižšiu obežnú dráhu okolo Vesta - Odhalenie veľkolepého mimozemského sveta
Rainbow of Colors Asteroid Vesta odhaľuje skôr ako planétu
Vrooming cez Vivid Vestan Vistas vo Vibrant 3 D - Video
Planetárne vedecké trio NASA ocenené ako „to najlepšie z roku 2011“ - zvedavosť / úsvit / MESSENGER
Dawn objavuje 2. obrovskú povodie južného pólu na pozoruhodne dichotomickej vesta
Úžasný nový pohľad na Mt. Everest z Vesty
Dramatické snímky 3D D zobrazujú značkový, horský a Groovy terén spoločnosti Vesta
