Oklahoma Beaver River je neuveriteľne historické miesto. Antropológovia odhadujú, že už pred 10 500 rokmi ľudia v regióne lovili bizóny. Lovci-zberači, ktorí boli bez koní, by priviedli stádo do úzkych slepých vpustov, ktoré boli vyrezané do svahu pri rieke. Raz by ich hromadne zabíjali, brali mäso a orgány a kostry nechávali za sebou.
Je smutné, že v súčasnosti v regióne nezostáva vďaka poveternostným vplyvom a erózii žiadna viditeľná stopa tejto histórie. Ale podľa nedávneho príbehu vydaného NASA, rovnaká technológia, ktorá poháňa misiu Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx), zviditeľnila starodávnu históriu tohto regiónu, aby ju mohli vidieť všetci.
Po spustení v septembri 2016 sa predpokladá, že robotická kozmická loď OSIRIS-REx sa stretne s Asteroidom Bennu na Blízkom Zemi v roku 2023. Účelom tejto misie je získať vzorky uhlíkatého objektu a vrátiť ich na Zem, čo pomôže vedcom lepšie porozumieť formovaniu a vývoju slnečnej sústavy, ako aj zdroju organických zlúčenín, ktoré viedli k formovaniu života na Zemi.
Akonáhle sa dostane k Bennu, bude sa spoliehať na detekciu svetla a nastavenie vzdialenosti (aka. Lidar), aby zmapoval asteroid a pomohol tímu misie vybrať miesto pristátia. Táto technológia používa jeden alebo viac laserov na vysielanie krátkych impulzov, ktoré odrážajú okolité objekty. Prístroj potom meria, ako dlho trvá, kým sa signál vráti, aby získal presné hodnotenie vzdialenosti a vygeneroval topografické informácie.
Prístroj OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) bol navrhnutý spoločnosťou Teledyne Optech, spoločnosťou, ktorá v minulosti spolupracovala s NASA mnohokrát. Ich práca zahŕňa laserový prístroj, ktorý Phoenix Lander použil na detekciu snehu v marťanskej atmosfére už v roku 2008. A nedávno ho použil archeologický výskumný tím v oblasti rieky Beaver na vytvorenie podrobného obrazu o svojej minulosti.
Použitím vzdušnej verzie lidarského zariadenia Teledyne Optech bol tím schopný vytvoriť trojrozmerný model povrchu. Boli tiež schopní vytvoriť ako „holú zem“ verziu oblasti, ktorá ukazovala, ako vyzerala krajina bez všetkých skrytých prvkov - t. J. Skál, stromov a trávy - ktoré zakrývajú jej minulosť.
Týmto spôsobom dokázali zistiť, kde by sa mali vykopať, aby našli dôkazy o tom, že tento región bol kedysi hlavným poľovným revírom. Ako vysvetlil Paul LaRoque, viceprezident špeciálnych projektov v Teledyne Optech, tento proces umožnil archeológom „vidieť štruktúry alebo črty, ktoré boli natoľko zarastené, že by neboli vôbec zjavné pre niekoho na zemi“.
Tento proces použili aj iné archeologické tímy na zistenie významných nálezov, napríklad odhalenie stratených „Hondurasov“ mesta Ciudad Blanca („mesto opičích bohov“). Toto starobylé mezoamerické osídlenie, ktoré sa podľa všetkého vybudovalo medzi 1. a 2. tisícročím CE, zostalo po stáročia legendou. Napriek viacnásobným nárokom prieskumníkov sa nikdy nepotvrdil žiadny objav.
Ale vďaka spoločnému úsiliu archeológov z Floridskej univerzity a Národného centra pre letecké laserové mapovanie so sídlom v Houstone bol archeologický tím schopný vytvoriť obrázky, ktoré odizolovali svieži dažďový prales a odhalili rôzne štruktúry - vrátane pyramíd, námestia, možný loptový kurt a mnoho domov.
Lidar bol tiež použitý výskumným tímom z University of Connecticut pre štúdium dynamiky medzi ľudským osídlením a historickou krajinou Nového Anglicka. Na základe verejne dostupných údajov boli schopní nahliadnuť pod všetku súčasnú vegetáciu, aby zistili zvyšky kamenných múrov, základy stavby, opustené cesty a to, čo bolo kedysi vyčistené poľnohospodárskou pôdou.
Odhaľujúci pohľad na rieku Beaver je jeden z 50 príbehov, ktoré budú vydané 5. decembra, ako súčasť publikácie NASA Spinoff. Každý rok Spinoff profiluje asi 50 technológií NASA, ktoré sa transformovali na komerčné produkty a služby, čím demonštruje širšie prínosy amerických investícií do svojho vesmírneho programu. Spinoff je publikácia Programu prenosu technológií na riaditeľstve misie Space Technology Mission Directorate.
