Život blízko centra našej galaxie nikdy nemal šancu. V priemere každých 20 miliónov rokov sa plyn vlieva do galaktického centra a zabuchne spolu, čím sa vytvoria milióny nových hviezd. Hromadnejšie hviezdy čoskoro idú do supernovy, prudko explodujú a odstreľujú okolitý priestor dostatočnou energiou na úplnú sterilizáciu. Tento scenár je podrobne opísaný astronómom Antonym Starkom (Harvard-Smithsonianovo centrum pre astrofyziku) a jeho kolegami z 10. októbra 2004, vydanie časopisu The Astrophysical Journal Letters.
Objavovanie tímu bolo možné vďaka jedinečným schopnostiam Antarktického submillimetra Telescope a Remote Observatory (AST / RO). Je to jediné observatórium na svete, ktoré je schopné vytvárať rozsiahle mapy oblohy pod submilimetrovými vlnovými dĺžkami.
Plyn pre každý hviezdny výbuch pochádza z kruhu materiálu, ktorý sa nachádza asi 500 svetelných rokov od stredu našej galaxie. Plyn sa tu zhromažďuje pod vplyvom galaktickej tyče - pretiahnutý ovál hviezd s dĺžkou 6 000 svetelných rokov rotujúci v strede Mliečnej dráhy. Slapové sily a vzájomné pôsobenie s touto tyčou spôsobujú, že sa kruh plynu zvyšuje až do dosiahnutia kritickej hustoty alebo „bodu prevrátenia“. V tom okamihu sa plyn zrúti dole do galaktického centra a rozbije sa spolu, čo poháňa obrovský výbuch hviezdnej formácie.
„Hviezdna búrka je divoká formácia hviezd,“ hovorí Stark.
Astronómovia vidia výbuchy hviezd v mnohých galaxiách, najčastejšie sa zrážajú v galaxiách, pri ktorých narazilo veľa plynu. Hviezdne výbuchy sa však môžu vyskytnúť aj v izolovaných galaxiách, vrátane našej vlastnej galaxie, Mliečnej dráhy.
Ďalší hviezdny výbuch v Mliečnej ceste prichádza pomerne skoro, predpovedá Stark. "Pravdepodobne sa tak stane v priebehu nasledujúcich 10 miliónov rokov."
Toto hodnotenie je založené na meraniach tímu, ktoré ukazujú, že hustota plynu v kruhu sa blíži kritickej hustote. Po prekročení tejto prahovej hodnoty sa prsteň zrúti a v nepredstaviteľne veľkom rozsahu sa rozžiari hviezdny výbuch.
Asi 30 miliónov slnečných hmôt bude zaplavených dovnútra, čím prevýši čiernu dieru 3 miliónov slnečných hmôt v galaktickom centre. Čierna diera, tak veľká, ako je, nedokáže spotrebovať väčšinu plynu.
"Bolo by to ako pokúsiť sa naplniť jedlo pre psov ohnivzdornou látkou," hovorí Stark. Namiesto toho bude väčšina plynu tvoriť milióny nových hviezd.
Masívnejšie hviezdy rýchlo spália palivo a vyčerpajú ho len za pár miliónov rokov. Potom explodujú ako supernovy a ožarujú okolitý priestor. S toľkými hviezdami zbalenými tak blízko seba v dôsledku hviezdneho výbuchu bude celé galaktické centrum zasiahnuté dosť dramaticky, aby zabilo akýkoľvek život na planéte podobnej Zemi. Našťastie samotná Zem leží asi 25 000 svetelných rokov ďaleko, takže nie sme v nebezpečenstve.
Zariadenie, ktoré sa používa na tento objav, AST / RO, je teleskop s priemerom 1,7 metra, ktorý pracuje v jednom z najnáročnejších prostredí planéty - v chladnej púšti Antarktídy. Nachádza sa na stanici Amundsen-Scott National Science Foundation na južnom póle. Vzduch na južnom póle je veľmi suchý a studený, takže žiarenie, ktoré by sa absorbovalo vodnou parou na iných miestach, sa môže dostať na zem a detekovať.
„Tieto pozorovania pomohli zlepšiť naše chápanie formácie hviezd v Mliečnej dráhe,“ hovorí Stark. „Dúfame, že v tomto pokroku budeme pokračovať tým, že budeme spolupracovať s výskumníkmi, ktorí pracujú na starom vedeckom programe Spitzer Space Telescope. Doplnkové pozorovania AST / RO by k tomuto úsiliu jedinečne prispeli. “
Starkovými spoluautormi v článku, ktorý ohlásili toto zistenie, sú Christopher L. Martin, Wilfred M. Walsh, Kecheng Xiao a Adair P. Lane (Harvard-Smithsonianovo centrum pre astrofyziku) a Christopher K. Walker (Observatórium Stewarda).
Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku (CfA) so sídlom v Cambridge v štáte Massachusetts je spoločnou spoluprácou medzi Smithsonovským astrofyzikálnym observatóriom a observatóriom Harvard College. Vedci CfA, rozdelení do šiestich výskumných divízií, študujú pôvod, vývoj a konečný osud vesmíru.
Pôvodný zdroj: CfA News Release
