Nový pohľad do srdca Orionu potvrdil oddelenie medzi binárnymi hviezdnymi systémami, ktoré sa obiehajú tak blízko, astronómovia kedysi verili, že môžu byť jednou hviezdou.
Výskumný tím pod vedením Stefana Krausa a Gerda Weigelta z Inštitútu Maxa Plancka pre rádio astronómiu (MPIfR) v nemeckom Bonne použil ESO veľmi veľký ďalekohľadový interferometer (VLTI), aby získal najostrejší obraz mladej dvojhviezdy Theta 1 Ori C v klastri Orion Trapezium.
Binárne hviezdy predstavujú najmasívnejšiu hviezdu v najbližšej vysoko-hmotnej oblasti tvoriacej hviezdy na Zemi.
Theta 1 Ori C je dominantná a najsvetlejšia hviezda v škôlke s hviezdami Orion. Nachádza sa vo vzdialenosti len asi 1 300 svetelných rokov a poskytuje jedinečné laboratórium na podrobné štúdium procesu tvorby hviezd vysokej hmotnosti. Intenzívne žiarenie Theta 1 Ori C ionizuje celú hmlovinu Orion. Hviezdny pár svojím silným vetrom formuje aj slávne orionské proplydy, mladé hviezdy stále obklopené ich protoplanetárnymi prachovými diskami.
Aj keď sa Theta 1 Ori C javila ako jediná hviezda, tak s konvenčnými ďalekohľadmi, ako aj s Hubbleovým vesmírnym teleskopom, tím objavil existenciu blízkeho spoločníka.
„Interferometria VLTI s prístrojom AMBER nám prvýkrát umožnila získať obraz tohto systému so spektrálnym uhlovým rozlíšením iba 2 miliarsekundy,“ hovorí Stefan Kraus. „Toto zodpovedá rozlišovacej schopnosti vesmírneho teleskopu s priemerom zrkadla 130 metrov.“
Nový obraz jasne oddeľuje dve mladé, masívne hviezdy tohto systému. Pozorovania majú priestorové rozlíšenie asi 2 miliarsekundy, čo zodpovedá zjavnej veľkosti automobilu na povrchu Mesiaca.
Obrázok VLTI ukazuje, že v marci 2008 bola uhlová vzdialenosť medzi týmito dvoma hviezdami iba asi 20 miliarsekúnd. Za posledných 12 rokov sa získali ďalšie merania polohy binárneho systému technikou interferometrie s difrakčnými bodmi bispectra s ďalekohľadmi triedy 3,6 až 6 metrov, čo umožňuje pozorovanie vo vysokom uhlovom rozlíšení dokonca aj pri vizuálnych vlnových dĺžkach do 440 nm.
Súbor meraní ukazuje, že tieto dve masívne hviezdy sú na veľmi excentrickej obežnej dráhe s obdobím 11 rokov. Podľa Keplerovho tretieho zákona boli hmotnosti dvoch hviezd odvodené ako 38 a 9 slnečných hmôt. Merania ďalej umožňujú trigonometrické stanovenie vzdialenosti k Theta 1 Ori C, a teda k samému stredu oblasti tvoriacej hviezdu Orion.
Výsledná vzdialenosť 1350 svetelných rokov je vo vynikajúcej zhode s prácou inej výskumnej skupiny pod vedením Karla Mentena, tiež z MPIfR, ktorá merala trigonometrické paralaxy nehmotnej rádiovej emisie hviezdíc hmly Orion pomocou veľmi dlhej základnej línie. Tieto výsledky sú dôležité pre štúdie v regióne Orion, ako aj pre zlepšenie teoretických modelov tvorby hviezd s vysokou hmotnosťou.
Vedci tvrdia, že výsledky poukazujú na nové možnosti hviezdneho zobrazovania s vysokým rozlíšením, ktoré je možné dosiahnuť pomocou infračervenej interferometrie. Táto technika umožňuje astronómom kombinovať svetlo z niekoľkých ďalekohľadov, čím vytvára obrovský virtuálny ďalekohľad s rozlišovacou schopnosťou zodpovedajúcou výkonu jediného ďalekohľadu s priemerom 200 metrov.
„Naše pozorovania ukazujú fascinujúce nové zobrazovacie schopnosti VLTI,“ uviedol Gerd Weigelt. "Táto infračervená interferometrická technika určite povedie k mnohým zásadným novým objavom."
LEAD IMAGE CAPTION: VLTI / AMBER obrázok Theta 1 Ori C v klastri Orion Trapezium plus merania polohy binárneho systému získané za posledných 12 rokov. Kredit: Inštitút Maxa Plancka / VLTI / AMBER
Zdroje: tlačová správa inštitútu Maxa Plancka (zaslaná e-mailom prostredníctvom Eurekalert) a originál príspevku.
