Prebiehajúci hon na exoplanety v posledných rokoch priniesol veľmi zaujímavé výnosy. Všetci povedali, že Keplerova misia objavila od začiatku svojej misie v marci 2009 viac ako 4 000 kandidátov. Uprostred mnohých „super-jupiterov“ a najrôznejších plynových gigantov (ktoré tvoria väčšinu objavov Keplerovcov) sa astronómovia obzvlášť zaujímajú tie exoplanety, ktoré sa podobajú Zemi.
A teraz, medzinárodný tím vedcov dokončil prehliadanie Keplerovho katalógu v snahe zistiť, koľko z týchto planét je v skutočnosti „podobných Zemi“. Ich štúdia s názvom „Katalóg kandidátov na expoplanetovú zónu Keplerovej obývateľnej zóny“ (ktorá bude čoskoro uverejnená v astrofyzikálne časopis) vysvetľuje, ako tím objavil 216 planét, ktoré sú pozemské a nachádzajú sa v „obývateľnej zóne“ ich materskej hviezdy (HZ).
Medzinárodný tím tvorili vedci z NASA, San Francisco State University, Arizonskej štátnej univerzity, Caltechu, Havajskej univerzity - Manoa, University of Bordeaux, Cornell University a Harvard-Smithsonian Centre for Astrofhysics. Po tom, čo posledné tri roky strávili prehliadaním viac ako 4 000 záznamov, zistili, že 20 z kandidátov je najviac podobných Zemi (t. J. Pravdepodobne obývateľných).
Ako posledný výrok vysvetlil Stephen Kane, docent fyziky a astronómie na San Fransisco University a hlavný autor štúdie.
„Toto je kompletný katalóg všetkých Keplerových objavov, ktoré sú v obývateľnej zóne ich hostiteľských hviezd. To znamená, že sa môžeme v tomto dokumente zamerať na planéty a vykonať nadväzujúce štúdie, aby sme sa o nich dozvedeli viac, vrátane informácií o tom, či sú skutočne obývateľné. “
Okrem izolácie 216 pozemských planét z katalógu Kepler navrhli tiež systém štyroch kategórií na určenie, ktoré z nich boli najviac podobné Zemi. Medzi ne patrí „Nedávna Venuša“, kde sú podmienky podobné Venuši (t. J. Mimoriadne horúco); „Skleníok Runaway“, kde planéty prechádzajú vážnym kúrením; „Maximum Greenhouse“, kde sú planéty v HZ svojej hviezdy; a „Posledný Mars“, kde sa podmienky približujú podmienkam na Marse.
Z toho určili, že z Keplerových kandidátov malo 20 polomerov menej ako dvojnásobok polomerov Zeme (t. J. Na menšom konci kategórie Super-Zem) a existovalo v HZ ich hviezdy. Inými slovami, zo všetkých planét objavených v našom miestnom vesmíre boli schopní izolovať tie, na ktorých môže existovať tekutá voda na povrchu, a gravitácia by bola pravdepodobne porovnateľná so Zemou a nerozdrvila sa!
Toto je určite vzrušujúca správa, pretože jedným z najdôležitejších aspektov lovu exoplanet bolo nájdenie svetov, ktoré by mohli podporiť život. Prirodzene by to mohlo znieť trochu antropocentricky alebo naivne, keby sme predpokladali, že planéty, ktoré majú podobné podmienky ako naše, by boli najpravdepodobnejšími miestami, kde by sa mohli objaviť. To je však známe ako prístup „ovocia s nízkym visením“, keď vedci hľadajú podmienky, ktoré môžu viesť k životu.
"Je tu veľa planetárnych kandidátov a existuje len obmedzené množstvo času ďalekohľadu, v ktorom ich môžeme študovať," uviedol Kane. „Táto štúdia je skutočne veľkým míľnikom v odpovedi na kľúčové otázky o tom, aký bežný je život vo vesmíre a ako sú bežné planéty ako Zem.“
Profesor Kane je známy tým, že je jedným z popredných svetových „lovcov planét“. Okrem objavovania niekoľkých stoviek exoplanet (pomocou údajov získaných z Keplerovej misie) je tiež prispievateľom do dvoch nadchádzajúcich satelitných misií - do prieskumného satelitu NASA Transiting Exoplanet Survey (TESS) a do Európskej vesmírnej agentúry, ktorý charakterizuje exoplanetový satelit (CHEOPS).
Títo lovci exoplanet budúcej generácie sa vyberú tam, kde Kepler skončil, a pravdepodobne budú mať z tejto nedávnej štúdie veľký úžitok.
