Keď sa kozmická loď Cassina od NASA v júli blížila k Saturnu, zistilo sa, že blesky na Saturn sú zhruba miliónkrát silnejšie ako blesky na Zemi.
To je len jeden z niekoľkých zistení Cassiniho, ktoré Don Gurnett z University of Iowa Space Physicist predstaví v novinách, ktoré sa majú uverejniť vo štvrtok 16. decembra, v Science Express, online verzii časopisu Science, av prednáške, ktorá sa má uskutočniť v piatok, 17. decembra na stretnutí Americkej geofyzikálnej únie v San Franciscu.
Medzi ďalšie nálezy patria:
- Cassini narážal na prachové častice, keď prechádzal cez Saturnove prstene.
- Rýchlosť rotácie rádia sa mení.
Porovnanie nesmierne silného blesku Saturn s bleskom Zeme sa začalo pred niekoľkými rokmi, keď sa kozmická loď Cassini pripravila na svoju cestu do Saturn tým, že sa otočí okolo Zeme, aby získala gravitačnú podporu. V tom čase začal Cassini zisťovať rádiové signály z pozemských bleskov až 89 200 kilometrov od zemského povrchu. Naproti tomu, keď sa Cassini priblížil k Saturn, začala detekovať rádiové signály z blesku asi 161 miliónov kilometrov od planéty. „To znamená, že rádiové signály zo Saturnových bleskov sú rádovo miliónkrát silnejšie ako blesky na Zemi. To je pre mňa úžasné! “ hovorí Gurnett, ktorý poznamenáva, že niektoré rádiové signály boli spojené s búrkovými systémami pozorovanými zobrazovacím prístrojom Cassini.
Blesky Zeme sa bežne zisťujú v AM rádioprijímačoch, technike podobnej technike používanej vedcami monitorujúcimi signály z Cassini.
Pokiaľ ide o Saturnove prstene, Gurnett hovorí, že prístroj Cassini Radio and Plasma Wave Science (RPWS) zistil veľké množstvo prachových vplyvov na kozmickú loď. Gurnett a jeho vedecký tím zistili, že keď sa Cassini priblížil k prichádzajúcemu kríženiu kruhovej roviny, miera nárazu sa začala dramaticky zvyšovať asi dve minúty pred krížením kruhovej roviny a potom dosiahla vrchol viac ako 1 000 za sekundu v takmer presne čase krúžku. o dve minúty neskôr. Gurnett poznamenáva, že častice sú pravdepodobne dosť malé, majú priemer len niekoľko mikrónov, inak by poškodili kozmickú loď.
Nakoniec boli prekvapujúce zmeny frekvencie Saturnovej rádiovej rotácie. Na základe viac ako jedného roka meraní Cassini je rýchlosť 10 hodín 45 minút a 45 sekúnd, plus alebo mínus 36 sekúnd. Je to asi o šesť minút dlhšie, než je hodnota zaznamenaná preletmi Saturn 1 a 2 zo Saturn v rokoch 1980-81. Vedci používajú rýchlosť rotácie rádiových emisií z obrovských plynových planét, ako sú Saturn a Jupiter, na určovanie rýchlosti rotácie planét samotných, pretože planéty nemajú pevné povrchy a sú pokryté mrakmi, ktoré znemožňujú priame vizuálne merania.
Gurnett naznačuje, že zmena v rýchlosti rotácie rádiovým signálom je ťažké vysvetliť. „Saturn je jedinečný v tom, že jeho magnetická os je takmer presne zarovnaná s osou rotácie. To znamená, že v magnetickom poli nie je rotačne indukovaná kolísanie, takže musí existovať určitý sekundárny efekt riadiaci vyžarovanie rádia. Dúfame, že to pribijeme počas nasledujúcich štyroch až ôsmich rokov misie Cassini. “
Jeden možný scenár bol navrhnutý takmer pred 20 rokmi. Alex J. Dessler, vedecký pracovník Lunárneho a planetárneho laboratória v Arizonskej univerzite, v liste „Geofyzikálny výskumný list“ z mája 1985 uviedol, že magnetické polia plynných obrovských planét, ako sú Saturn a Jupiter, sú viac ako slnko ako na Zemi. Slnečné magnetické pole sa netočí ako pevné teleso. Namiesto toho sa jeho rotačná doba mení so zemepisnou šírkou. Dessler, ktorý začiatkom tohto roka komentoval prácu Gurnetta a jeho tímu, uviedol: „Toto zistenie je veľmi významné, pretože to dokazuje, že myšlienka rigidne rotujúceho magnetického poľa je nesprávna. Saturnovo magnetické pole má viac spoločné so Slnkom ako Zem. Toto meranie možno interpretovať tak, že ukazuje, že časť magnetického poľa Saturn, ktoré riadi rádiové emisie, sa za posledné dve desaťročia posunula do vyššej šírky. ““
Rádiové zvuky rotácie Saturn - pripomínajúce srdcový rytmus - a ďalšie zvuky priestoru môžete počuť na webovej stránke Gurnett na adrese: http://www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
Cassini, ktorý nosil 12 vedeckých prístrojov, sa 30. júna 2004 stal prvou kozmickou loďou na obežnej dráhe Saturn a začal štvorročnú štúdiu planéty, jej prstencov a 31 známych mesiacov. Kozmická loď vo výške 1,4 miliardy dolárov je súčasťou misie Cassini-Huygens v hodnote 3,3 miliárd dolárov, ktorá zahŕňa sondu Huygens, sondu Európskej vesmírnej agentúry so šiestimi nástrojmi, ktorá má v januári 2005 pristúpiť na Titan, najväčší mesiac Saturnu.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene v Kalifornii riadi misiu Cassini-Huygens pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA vo Washingtone, D.C. JPL navrhol, vyvinul a zostavil orbiter Cassini. Najnovšie obrázky a informácie o misii Cassini-Huygens nájdete na adrese: http://www.nasa.gov/cassini.
Pôvodný zdroj: UI News Release
