Umelecká ilustrácia kozmickej lode Starliner spoločnosti Boeing CST-100 na obežnej dráhe. Starliner sa vráti na Zem v nedeľu 22. decembra a pristane v vesmírnom prístave White Sands v Novom Mexiku.
(Obrázok: © Boeing)
Prvý výlet na obežnú dráhu pomocou posádky CST-100 Starliner od Boeing bude krátky.
Starliner bol prepustený na pristátie v nedeľu ráno (22. decembra), približne 48 hodín po vypustení z demonštračnej misie s názvom Orbital Test Flight (OFT). OFT mal ísť na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS), ale palubný systém načasovania Starlinera sa krátko po zdvihnutí a kapsula skončila uviaznutá na nízkej obežnej dráhe, bez toho, aby bolo potrebné palivo na to, aby sa mohli vyrútiť.
Misijný tím sa preto rozhodol zosadiť Starlinera o šesť dní skôr, ako sa pôvodne plánovalo, predstavitelia agentúry NASA a Boeing dnes ohlásili (21. decembra). Dotyk bude prebiehať na pôvodne cielenom mieste, v USA, v nedeľu o 7:57 hod. EST (1257 GMT) amerického armádneho streleckého pásma Biele piesky v Novom Mexiku. Akciu môžete sledovať naživo na Space.com, so súhlasom NASA; pokrytie začína o 6:45 hod. EST (1145 GMT).
Boeingova misia OFT bola navrhnutá tak, aby ukázala, že Starliner je pripravený prepraviť astronautov NASA do az ISS. Boeing vyvíja kapsulu pomocou financovania z programu Commercial Crew agentúry pre vesmírnu agentúru - najmä zmluvy o objeme 4,2 miliárd dolárov, ktorá bola vyhlásená v septembri 2014. SpaceX dostal podobnú dohodu v hodnote 2,6 miliardy dolárov na dokončenie práce na svojej kapsule Crew Dragon (ktorá jeho verziu OFT tento rok minulého marca.)
NASA sa spolieha na tieto súkromné vozidlá, aby ukončila závislosť agentúry Ruská kozmická loď Sojuz, ktoré boli jedinou dráhou kozmonautov na obežnú dráhu a od jej skončenia v júli 2011, keď bola flotila raketoplánov v USA v dôchodku.
OFT vystúpil zo zeme v jemnej podobe a užil si nominálny zdvih od svojej aliancie United Launch Alliance Raketa Atlas V., Problém so systémom Starlinerovho "načasovania misie" sa však prejavil krátko pred letom.
Kapsula nastavuje svoj palubný časovač načítaním údajov z Atlas V, Jim Chilton, senior viceprezident divízie Space and Launch Division spoločnosti Boeing, vysvetlil počas dnešnej tlačovej konferencie.
„Nejako sme sa tam dostali a chytili zlé miesto,“ povedal Chilton. Pravdepodobne ide o palubný softvér Starlinera a zdá sa, že ide o jednoduchú chybu pri vyhľadávaní.
„Zatiaľ to nevyzerá ako hlavný systémový problém,“ povedal Chilton. Zdôraznil však, že ide o predbežnú diagnózu a tím Starliner tento problém naďalej vyšetruje.
Časový problém mal hlavné dôsledky pre Starliner a OFT. Kapsula si myslela, že je čas začať sa pripravovať na svoje veľké popálenie s vložením obežnej dráhy, ktoré by ju poslalo na cestu k ISS, takže Starliner začal strieľať na svoje malé tryskové ovládače, aby si udržal správnu orientáciu. V skutočnosti však bolo príliš skoro na to, aby to urobil, a kým si tím misie všimol a vyriešil problém, Starliner spálil príliš veľa paliva, aby sa dostal na svoju zamýšľanú obežnú dráhu.
Handleri Starlinera mali problémy s odosielaním príkazov do kozmickej lode cez NASA Sledovacie satelity a satelity na prenos údajov (TDRS), čo vysvetľuje aspoň čiastočne, prečo tieto pokusy o riešenie problémov prišli príliš neskoro, uviedli členovia misijného tímu.
Zdá sa, že spoločnosť Starliner sa v týchto rozhodujúcich okamihoch nachádzala v pozícii medzi loďou TDRS, čo sťažuje komunikáciu, povedal dnes Chilton. Starliner však podľa všetkého nemieril anténou smerom k štafetovým satelitom podľa očakávania - ďalší problém, ktorý pravdepodobne vychádza z problému časovania.
„Výzvou načasovanie je výzva,“ uviedol počas dnešného telekonu administrátor NASA Jim Bridenstine. „Keby sa tak nestalo, mohlo by to byť veľmi pokojnou misiou.“
Napriek týmto výzvam OFT stále poskytuje veľa cenných údajov pre tímy NASA a Boeing, zdôraznil Bridenstine, Chilton a zástupca manažéra programu komerčných posádok Steve Stich, ktorý bol na dnešnej výzve.
„Skutočným cieľom misie OFT je naučiť sa čo najskôr kozmickú loď a jej operácie, pripraviť nás na budúce lety s posádkou,“ povedal Stich.
A Starliner počas svojej doby na obežnej dráhe dosiahol veľmi dobré výsledky, povedal Chilton: „Starliner sa vo vesmíre ukázal ako schopný loď.“
Misijný tím odhlásil aj niekoľko míľnikov OFT, napríklad nadviazanie komunikačného spojenia s Europolom Medzinárodná vesmírna stanica a demonštrovanie jeho navádzacích, navigačných a riadiacich systémov za letu. Rendezvous a dokovanie v orbitálnom laboratóriu je, samozrejme, veľkým cieľom. Ale kapsula rozšírila a stiahla svoj dokovací systém počas svojich kôl okolo Zeme, povedal Chilton.
Dva najväčšie míľniky z hľadiska bezpečnosti astronautov sú štart a pristátie, dodal. A Starliner má v tomto ohľade zajtra ráno možnosť ísť s dvoma za dvoma s jemným pristátím na padáku v púšti New Mexico.
„Zajtra je naozaj veľký deň,“ povedal Bridenstine. "Musíme byť na našej hre A."
Ak sa nejaký problém objaví pri skorom rannom vstupe, zostupe a pokuse o pristátie, objaví sa Starliner záložné okno, a to aj v White Sands, asi o 8 hodín neskôr, uviedol Chilton.
Kapsula včera vykonala dva popáleniny motora (20. decembra) a zdvihla a pretvorila svoju obežnú dráhu na kruhovú s výškou 250 kilometrov. ISS obieha Zem v priemernej výške asi 400 km.
V nedeľu 22. decembra navštívte webovú stránku Space.com, kde nájdete kompletné pokrytie pristátia OFT Starlinera v vesmírnom prístave White Sands v Novom Mexiku.
- Boeingova vesmírna kapsula CST-100 Starliner (Infographic)
- Ako funguje Boeingova hviezdna orbitálna letová skúška: Sprievodca krok za krokom
- Raketová jazda spoločnosti Starliner Atlas V má na spustenie „sukňu“. Tu je prečo.
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrované Karl Tate), už je mimo. Nasledujte ho na Twitteri @michaeldwall, sledujte nás na Twitteri @Spacedotcom alebo Facebook.
