Tajná misia prejde pokojným míľnikom na konci tohto mesiaca, keď bezpilotná kozmická loď Spojených štátov amerických X-37B prekoná 500 dní vo vesmíre.
Začal na vrchole rakety Atlas V lietajúcej v konfigurácii 401 z Cape Canaveral Florida po niekoľkých oneskoreniach 11. decembra.th, 2012 na OTV-3, X-37B už prekonal svoj vlastný rekord 469 dní v priestore nastavenom na OTV-2. Uvedený medzník bol prekročený minulý mesiac. Ak súčasná misia zostane vo vesmíre do 25. aprílath tohto roku prekonal vo vesmíre 500 dní.
Dve lietadlá X-37B boli vyrobené pre USAF a prvá skúšobná misia sa uskutočnila v roku 2010. NASA vykonala testy s kĺzavým kĺzaním so skorým variantom modelu X-37A v rokoch 2005 a 2006 a DARPA sa považuje za primárneho zákazníka pre program tiež.
S dĺžkou iba 8,8 metrov je model X-37B malý v porovnaní s jeho slávnejšou bratrancom z USA Space Shuttle. X-37B má maximálnu hmotnosť pri zdvihu 4 999 kilogramov a je vybavený užitočnou záťažou s rozmermi 2,1 x 1,2 metra.
Samotná kozmická loď je poháňaná solárnou energiou, pretože po rozvinutí obežnej dráhy rozvinie panel - ako je to znázornené v koncepciách mnohých umelcov -. Jeho profil misie je samozrejme klasifikovaný a model X-37B by mohol kedykoľvek pristáť bez ohlásenia. K predchádzajúcim pristátiam došlo na základni leteckých síl Vandenberg v Kalifornii a boli ohlásené až krátko potom.
Nielen, že je to najdlhšia nepretržitá misia pre akúkoľvek kozmickú loď, ale ATV-3 je tiež najmenšia, najľahšia a iba druhá kozmická loď, ktorá pristane autonómne. Prvým z nich je ruský raketoplán Buran, ktorý letel po jednej misii a pristál po jednej obežnej dráhe na Kozmodróm Baikonur 15. novembrath, 1988.
Myšlienka opakovane použiteľnej kozmickej lode existuje už od začiatku kozmického veku. Najvýznamnejšou z nich bol americký program Space Shuttle, ktorý od roku 1981 do roku 2011 absolvoval 135 misií. Ani systém odpaľovania kozmických rakiet sa však nedal úplne znovu použiť, po každej misii vynaložil veľkú oranžovú vonkajšiu palivovú nádrž a vyžadoval rozsiahlu obnovu. rakety na tuhé palivo a obežná dráha po každom lete. Sovieti opustili Burana v roku 1988 a ďalšie príklady vesmírnych lietadiel, ako napríklad Severoamerický X-15, prekonali 100 km dlhú Kármánovu líniu vyznačujúcu hranice vesmíru, ale boli iba suborbitálne. A tento rok môžu mať zákazníci šancu na vytvorenie podobného suborbitálneho chmeľu do vesmíru na palube spoločnosti Virgin Galactic's SpaceShipTwo kozmická loď za 250 000 dolárov za lístok.
Ale najambicióznejší dizajn skutočnej kozmickej lode bol koncipovaný v 60. rokoch 20. storočia: Boeing X-20 Dyna-Soar, ktorý nebol nikdy postavený.
Klasifikované satelity, ako je X-37B, sú súčasťou dlhodobého a fascinujúceho „tajného vesmírneho závodu“, ktorý v priebehu desaťročí rovnobežil a zatienil známe vesmírne programy rôznych krajín. Patrí medzi ne program Corona, ktorý prebiehal od roku 1959 do roku 1972 a bol odtajnený iba v roku 1995, a satelity, ako je Lacrosse 5, ktorý je medzi satelitnými detektívami známy tým, že obieha „miznúci akt“, ktorý niekedy tiahne.
A keď už hovoríme o tom, dnes večer môžete sledovať X-37B zo svojej záhrady. Pozemní pozorovatelia prvýkrát určili svoju polohu na nízkej obežnej dráhe Zeme počas OTV-1 22. májand 2010 a kozmická loď v súčasnosti leží na 392 x 296 km (takmer kruhovej) obežnej dráhe so sklonom 43,5 stupňa, vďaka čomu je viditeľná zo šírky 55 stupňov severne na juh. Pri priaznivom hornom priechode je X-37B ľahko viditeľný žiarením vyšším ako +1. OTV-3 má označenie NORAD ID 39025 alebo 2012-071A, a hoci - ako väčšina klasifikovaných užitočných zaťažení - nie je verejnosti k dispozícii na vesmírnych tratiach, v zozname Heavens-Above sa nachádzajú nadchádzajúce príležitosti na pozorovanie. Určite začnite pozerať trochu skoro, pretože X-37B je známe, že občas manévruje trochu na svojej obežnej dráhe.
Samozrejme, len čo X-37B robí na obežnej dráhe niekto odhad. Špekulácia je, že slúži ako testovacie miesto pre nové technológie. Schopnosť umiestniť vzájomne zameniteľné užitočné zaťaženie na obežnú dráhu je určite zrejmá. Je tiež potrebné poznamenať, že X-37B robí viacnásobné denné prihrávky na svojom severnom vrchole nad Severnou Kóreou a Čínou. Vyskytli sa aj špekulácie, že model X-37B bol navrhnutý tak, aby držal karty na čínskej vesmírnej stanici Tiangong-1, hoci to možno ľahko vyvrátiť, pretože obe ležia na rôznych obežných dráhach. Nehovorí sa ani o tom, čo sa má stať s Tiangong-1, hoci Čína povedala, že na konci roku 2013 bude stanica deorbitovaná a stále je vo vesmíre.
Pri pohľade do budúcnosti sa hovorí o väčšej posádkovej variante známej ako X-37C, ktorá bude bezpochyby lietať oveľa kratšie misie. Zatiaľ sa môžeme pozerať a čudovať sa, čo to znamená, pretože X-37B potichu kĺza nad hlavou. Možno jedného dňa sa jeho misia odtajní a dá sa povedať jej príbeh.
-Ak chcete získať viac informácií o sledovaní satelitov, prečítajte si našu príručku o postupe a prečítajte si tiež fascinujúcu skutočnú úlohu, ktorú amatéri hrali počas studenej vojny a operácie Moonwatch.
