V nedeľu 31. mája predstaví kozmická loď Cassini svoj posledný blízky priesmyk Hyperion, Saturnov zvláštny spongelike mesiac. EDT (13:36 UTC) bude zazipovať okolo Hyperionu vo vzdialenosti asi 34 000 km - nie je to jeho najbližší najbližší prístup, ale podstatne bližší (o 17 500 míľ / 28 160 km), ako tomu bolo v čase získania vyššie uvedeného obrázka. *
Toto bude Cassiniho posledná návšteva Hyperionu. V priebehu roka 2015 urobí niekoľko preletov ďalších mesiacov v Saturnovej rovníkovej rovine a potom sa presunie na naklonenejšiu obežnú dráhu pri príprave záverečnej fázy svojej misie a jej prevádzkovej životnosti v roku 2017.
Pri priemere 410 x 262 x 220 km je Hyperion najväčším Saturnovým nepravidelným mesiacom. Vedci majú podozrenie, že je to zvyšok väčšieho tela, ktorý bol nárazom odfúknutý. Zdá sa, že krátery Hyperionu majú skôr „vyrazený“ vzhľad, než aby boli vykopané, a v okolí nemajú žiadne viditeľné vyhadzovače alebo sekundárne krátery.
Hyperion obieha Saturn na excentrickej obežnej dráhe vo vzdialenosti viac ako 920 000 míľ (1,48 milióna km) ... čo je takmer štvornásobok vzdialenosti, v ktorej je náš Mesiac od nás! Táto vzdialenosť - rovnako ako konštantné gravitačné pohyby od Titana - bránia Hyperionu, aby sa s Saturnom uzamkol, ako takmer všetky ostatné mesiace. V skutočnosti je jeho rotácia skôr náhodným bubnom než slušná rotácia, čo prakticky znemožňuje cielené pozorovanie akýchkoľvek konkrétnych oblastí na jeho povrchu.
Očakáva sa, že obrázky z preletu 31. mája dorazí na Zem o 24 až 48 hodín neskôr.
Aj keď je Hyperion malý, je jeho ôsmy najväčší mesiac, hoci sa zdá byť veľmi pórovitý a má hustotu polovicu hustoty vody. Prečítajte si viac o Hyperion tu a pozrite si ďalšie obrázky z Cassini tu a tu.
Zdroj: NASA
* Cassini sa 26. septembra 2005 nedostala do vzdialenosti 500 km od Hyperionu, ale obrázky na vytvorenie vyššie uvedeného pohľadu sa získali počas priblíženia.
AKTUALIZÁCIA 1. júna 2015: surové obrázky z preletu Cassini dorazili na Zem, pozrite sa na niekoľko nižšie. (Vyzerá to, že Cassini opäť skončil na tej istej strane Hyperion!)
