Špirálová galaxia M33 je jednou z najväčších galaxií v našej miestnej skupine. Má iba jednu potenciálnu sprievodnú galaxiu (Pisces Trpaslík) a jej špirálové ramená sú také nedotknuté, že ich narúšanie narástlo trpasličími galaxiami, ktoré sa neustále vyskytujú v galaxii Mliečná dráha a Andromeda. Tieto vlastnosti sú však dôvodom, prečo je M33 tak ťažké vysvetliť. Pretože sa očakáva, že z fúzie menších galaxií vzniknú väčšie galaxie, očakáva sa, že M33 by mal vykazovať jazvy z predchádzajúcich fúzií. Ak je tento obrázok pravdivý, kde sú?
Úloha hromadenia galaxií v našej vlastnej galaxii bola prvýkrát odhalená v roku 1994 objavom hviezdneho toku Strelca. Po dokončení prvého prieskumu Sloan Digitized Sky Survey sa v našej vlastnej galaxii odhalilo oveľa viac prílivových prúdov. Modelovanie kinematiky týchto prúdov naznačovalo, že by mali trvať miliardy rokov, kým sa rozpadli do zvyšku galaxie. Hlboké zobrazenie galaxie Andromeda odhalilo hviezdne prúdy a tiež pozoruhodné deformácie disku galaxie.
Zdá sa však, že M33 postrádajú zrejmé znaky týchto štruktúr. V roku 2006 spektroskopická štúdia analyzovala jasne červené giganty v galaxii a zistila tri odlišné populácie. Jeden mohol byť pripisovaný disku, jeden halo, ale tretí nebol okamžite vysvetliteľný. Mohlo by to byť pozostatkom starodávneho satelitu?
Ďalšie potenciálne vodítko o chýbajúcich fúziách bolo objavené v roku 2005, keď sa uskutočnil rádiový prieskum okolo M33 pomocou ďalekohľadu Arecibo. Táto štúdia odhalila veľké oblaky s obsahom surového vodíka zaveseného okolo galaxie na tisíc až milión slnečných hmôt. Mohli by to byť neúplné trpasličí galaxie, ktoré sa nikdy nezačlenili do M33? Nová štúdia využíva ďalekohľad Subaru na vrchole Mauna Kea na štúdium týchto regiónov, ako aj okrajov M33, aby lepšie porozumeli ich histórii.
Tím vedený Marcoom Grossim v portugalskom Observatório Astronómico de Lisboa nenašiel v týchto oblakoch dôkazy o hviezdnej populácii, čo naznačuje, že by pravdepodobne neboli galaxiami samy osebe. Namiesto toho naznačujú, že tieto oblaky môžu byť analogické vodíkovým oblakom okolo Mliečnej dráhy a Andromedy, ktoré sa „často nachádzajú v blízkosti hviezdnych prúdov alebo porúch v hviezdnom disku“, kde je plyn odvádzaný z bývalej satelitnej galaxie prílivovým tlakom alebo tlakom barana. stripping. To by predstavovalo ďalší nepriamy dôkaz o tom, že spoločnosť M33 sa raz podrobila nejakým fúziám.
Mimo týchto oblakov, na okraji galaxie, tím odkryl rozmanitú populáciu hviezd za hlavným diskom. Celková metalicita týchto hviezd bola nižšia, ale zahŕňala aj niektoré mladšie hviezdy. V takej vzdialenosti by sa tieto mladé hviezdy neočakávali, ak by sa nevystrekovali.
Aj keď toto zistenie úplne neodpovedá na otázku, ako sa mohla vytvoriť M33, ukazuje, že táto galaxia sa pravdepodobne nevyvinula v izolácii, ktorá sa predtým predpokladala.
