Astronómovia našli na Zemi planétu podobnú hviezdu, ktorá je sotva teplejšia ako holý letný deň na Zemi ... je to doslova najchladnejší objekt, aký bol kedy priamo zobrazený mimo našej slnečnej sústavy!
WD 0806-661 B je hnedá hviezda „Y trpaslíka“, ktorá je členom binárneho páru. Jeho spoločník je oveľa horúci biely trpaslík, pozostatky hviezdy podobnej Slnku, ktorá preliala svoje vonkajšie vrstvy. Pár sa nachádza asi 63 svetelných rokov, čo je blízko nás, keď hviezdy idú. Hviezdy boli identifikované tímom vedeným profesorom astronómie a astrofyziky Kevin Luhmanom z Penn State pomocou obrázkov z vesmírneho teleskopu agentúry NASA Spitzer Space Telescope. Dva infračervené snímky nasnímané v rokoch 2004 a 2009 sa prekrývali jeden na druhého a zobrazovali hviezdy pohybujúce sa v tandeme, čo naznačuje spoločnú obežnú dráhu.
Samozrejme, umiestnenie hviezd nebolo také ľahké. Aby našiel toto hviezdne duo, Luhman a jeho tím prehľadali viac ako šesťsto obrazov hviezd nachádzajúcich sa v blízkosti našej slnečnej sústavy, ktoré boli rozpadnuté roky a hľadali akúkoľvek polohu radenia ako pár.
Použitie infračerveného zobrazovania umožnilo tímu lokalizovať matnú hnedú trpasličiu hviezdu ako WD 0806-661 B, ktorá vyžaruje málo viditeľného svetla, ale žiarivo svieti v infračervenom svetle. (Aj keď hnedí trpaslíci sú pre hviezdy mimoriadne chladní, stále sú veľa teplejšie ako okolitý priestor. A pre záznam, hnedí trpaslíci v skutočnosti nie sú hnedí.) Merania odhadujú, že teplota WD 0806-661 B bude v rozsahu asi 80 až 130 stupňov Fahrenheita (26 až 54 stupňov C alebo 300 - 345 K)… doslova telesná teplota!
„V podstate sme našli veľmi malú hviezdu s atmosférickou teplotou chladnou ako Zem.“
- Kevin Luhman, docent, astronómia a astrofyzika, Penn State
Šesť až deväťnásobok hmotnosti Jupitera, WD 0806-661 B je skôr planétou ako hviezdou. Nikdy nehromadil dostatok hmoty na vznietenie termonukleárnych reakcií, a tak sa viac podobal plynovému gigantovi ako Jupiter alebo Saturn. Jej pôvod je však s najväčšou pravdepodobnosťou podobný hviezdam, pretože jeho vzdialenosť od spoločníka bieleho trpaslíka - okolo 2 500 astronomických jednotiek - naznačuje, že sa vyvinul skôr ako formoval z disku druhej hviezdy.
Existuje však malá šanca, že to tak bude urobil tvorí planétu a postupne sa sťahuje do svojej súčasnej vzdialenosti. Viac výskumu pomôže určiť, či k tomu mohlo dôjsť.
Hnedí trpaslíci, prvýkrát objavení v roku 1995, sú hodnotnými cieľmi výskumu, pretože sú ďalšou najlepšou vecou na štúdium chladnej atmosféry na planétach mimo našej slnečnej sústavy. Vedci sa stále snažia nájsť nových držiteľov rekordov pre najchladnejších hnedých trpaslíkov a objavom WD 0806-661 B tím Luhman urobil práve to!
Dokument obsahujúci zistenia tímu bude uverejnený v The Astrofyzical Journal, Ďalšími autormi príspevku sú Ivo Labbé, Andrew J. Monson a Eric Persson z Observatórií Carnegieho inštitúcie pre vedu, Pasadena, Kalifornia; Didier Saumon z Los Alamos National Laboratory, New Mexico; Mark S. Marley z výskumného strediska NASA Ames, Moffett Field, Kalifornia; a John J. Bochanski tiež zo Pensylvánskej štátnej univerzity.
