Optický obraz fúzie galaxií NGC 2782. Obrazový kredit: Observatórium UA Steward. klikni na zväčšenie
Astronómovia v Arizone objavili populáciu javov, ktoré sa javia ako mladé hviezdokopy, kde by nemali byť. Zdá sa, že novonarodené hviezdy sa vytvorili v úlomkoch kolízie galaxií NGC 2782 - úlomky, ktorým chýba, čo astronómovia veria, sú niektoré dôležité zložky potrebné na vytvorenie hviezd.
Veľká galaxia typu Mliečnej dráhy sa pri zrážke NGC 2782 zrazila s oveľa menšou galaxiou. Je to príklad najbežnejšieho typu kolízie galaxií vo vesmíre. Vedci sa domnievajú, že takéto zrážky zohrávali dôležitú úlohu pri vytváraní veľkých galaxií v ranom vesmíre.
Ak sa potvrdí, tieto novoobjavené mladé zhluky hviezd a ich prostredie by mohli pomôcť objasniť proces formovania hviezd, najmä v ranom vesmíre v oblastiach ďaleko od preplnených aktívnych centier galaxií.
Karen Knierman, postgraduálna študentka a členka grantového grantu v Arizone / NASA na Univerzite v Arizone a Patricia Knezek z konzorcia WIYN v Tucsonu v Arizone, dnes informujú o výskume na stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti vo Washingtone, D.C.
Astronómovia našli hviezdokopy nasnímaním hlbokých snímok kolízie galaxií so 4-megapixelovou CCD kamerou 1,8 metra (71-palcový) Vatikán Advanced Technology Telescope (VATT) na Mount Graham International Observatory v Arizone.
NGC 2782 leží asi 111 miliónov svetelných rokov smerom k konštelácii rysa. Keď sa približne pred 200 miliónmi rokov zrazili dve galaxie nerovnakej hmotnosti, ich gravitačný ťah vytrhol dva zvyšky trosiek s veľmi odlišnými vlastnosťami.
Beverly Smith z východnej Tennessee University a spolupracovníci študovali optické a plynové vlastnosti týchto dvoch zvyškov a publikovali svoje výsledky v rokoch 1994 a 1999. Štúdium vlastností plynov rozpráva astronómom o neutrálnom vodíkovom plyne a molekulárnom plyne - obidvoch dôležitých zložkách tvorby hviezd. Smith a spolupracovníci zistili, že opticky jasný východný chvost má na spodnej časti chvosta nejaký neutrálny plynný vodík a molekulárny plyn a na konci chvosta má opticky jasný, ale chudobný plyn. Opticky slabý západný chvost je bohatý na neutrálny plynný vodík, ale nemá molekulárny plyn.
Knierman a Knezek našli klastre modrých hviezd mladšie ako 100 miliónov rokov pozdĺž obidvoch chvostov, čo naznačuje, že tieto hviezdy sa vytvorili v chvostoch po začiatku kolízie galaxií.
"Je to prekvapujúce, pretože západnému chvostu chýba molekulárny plyn, ktorý je jednou z kľúčových zložiek tvorby hviezd," uviedol Knierman.
Hromadné hviezdokopy sa tvoria z kolapsu obrovských oblakov molekulárnych plynov. Ak je to tak, astronómovia očakávajú, že uvidia zvyšky molekulárneho plynu, ktorý pomohol zrodiť hviezdy.
Vzhľadom na Smithove skoršie pozorovania plynu v troskách, Knierman a Knezek očakávali, že vo východnej časti chvosta uvidia vznik hviezd, kde je jasne prítomný molekulárny plyn. Neočakávali však, že v západnom chvoste, kde sa nezistí žiadny molekulárny plyn, nebudú vidieť hviezdy. Nájdenie mladých hviezdokopov v západnom chvoste by malo viesť astronómov k tomu, aby spochybnili svoje súčasné modely formácie hviezd.
"Potrebujeme stále model obrovských oblakov molekulárnych plynov?" Spýtal sa Knierman. "Alebo potrebujeme iný model - možno model s menšími zhlukami molekulárneho plynu, ktorý by mohol byť zničený alebo vyhodený do vzduchu, keď sa vytvoria tieto energetické mladé hviezdy?"
Nájdenie nečakaných mladých zhlukov hviezd v západnom chvoste by mohlo pomôcť vysvetliť, prečo sa hviezdy tvoria na iných miestach, kde môže byť malý molekulárny plyn, ako sú vonkajšie okraje galaxie Mliečná dráha alebo v troskách iných zrážok galaxií, poznamenali Knierman a Knezek.
"To má dôležité dôsledky na to, ako sa formovala hviezda, keď bol náš vesmír mladý a kolízie galaxií boli omnoho častejšie ako dnes," uviedol Knierman.
"Až nedávno sme si uvedomili dôležitosť zlúčenia malých galaxií s väčšími systémami pri vytváraní galaxií, ako je naša vlastná Mliečna dráha," dodal Knezek.
Pôvodný zdroj: UA News Release
