Obrázky vrstiev sedimentov a delt na Marse poskytli dôkazy pre jazerá a tečúce rieky, ktoré po prúde prenášali erodovaný materiál. „Vedci už roky tušia, že súčasný vzhľad krajiny bol sčasti formovaný riekami, ktoré sa zarezávajú na povrch,“ povedal Ernst Hauber z Nemeckého leteckého centra. „Vidíme vrstvené sedimenty, v ktorých sa tieto údolia otvárajú do nárazových kráterov. Tvar určitých sedimentov je typický pre delty vzniknuté v stojatej vode. “ Hauber a jeho tím sa tiež domnievajú, že povrchový odtok z dažďa alebo snehu roztavil obraz minulosti vody na Marse.
Vedci preskúmali oblasť Xanthe Terra, ktorá sa nachádza neďaleko rovníka na Marťanskej vysočine, pomocou snímky zo štyroch kamier na troch rôznych kozmických lodiach; Stereo kamera s vysokým rozlíšením (HRSC) na palube európskej misie Mars Express, Mars Orbiter Camera (MOC) z NASA Mars Global Surveyor Mission a experimenty s kamerami HiRISE a CTX na palube misie NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Obrázky vykresľujú tento obraz minulosti Marsu: Asi pred štyrmi miliardami rokov sa na Červenej planéte nachádzali jazerá, ktoré mohli byť kŕmené krátkodobými riekami, ktoré boli zasa zasiahnuté zrážkami. Tieto jazerá naplnili krátery, ktoré boli vytvorené vplyvom meteoritov. Voda nahromadená v miestach, kde rieky prerazili okraje kráteru. Delty vznikali pri ústí riek, podobne ako sa formujú, keď rieky tečú do jazier alebo morí na Zemi.
Vedci tvrdia, že boli tiež schopní zúžiť obdobie, keď boli krátery naplnené jazerami, analýzou rozmiestnenia nárazových kráterov rôznych veľkostí, čo ukazuje na vek planétového povrchu. Čím viac kráterov sa počíta na povrchu, tým staršia je. Počty kráterov odhalili, že údoliami pretekala voda pred asi 3,8 až 4 miliardami rokov.
Samotné doliny sa mohli tvoriť relatívne rýchlo a vklady sa mohli tvoriť v období od desaťročí po tisícročia.
Čo však viedlo vedcov k domnienke, že na začiatku Marsu museli byť zrážky? "To nie je vôbec zrejmé: vedci sa už dlhší čas snažia zistiť, či údolia na Marse boli tvorené priesakom podzemnej vody a eróziou smerom nadol, alebo povrchovým odtokom spôsobeným dažďom alebo snehom," uviedol Hauber. , Jeho tím verí, že príčinou bol povrchový odtok. „Naše zistenia poukazujú aj týmto smerom a sme presvedčení, že oba procesy zohrávali v Xanthe Terra dôležitú úlohu“.
Táto situácia však netrvala veľmi dlho. Pred 3,5 až 3,8 miliardami rokov sa zrážky stali menej intenzívnymi a údolia sa vysušili. Erózia na Marse je odvtedy minimálna, čo prispelo k tomu, že vklady možno stále pozorovať, aj keď by v skutočnosti mali byť náchylné na eróziu. Dnes je Mars suchou púštnou planétou a cez doliny už nepreteká voda.
Zdroj: Nemecké letecké stredisko
