Podľa moderných teórií geologického vývoja sa posledná veľká doba ľadová (známa ako pliocénno-kvartérne zaľadnenie) začala asi pred 2,58 miliónmi rokov počas neskorej pliocénnej epochy. Odvtedy svet prežil niekoľko ľadovcových a interglaciálnych období a bol v medziaglaciálnom období (kde ľadové štíty ustupujú) už od posledného obdobia ľadovcov, ktoré sa skončilo asi pred 10 000 rokmi.
Podľa nového výskumu tento trend zažil trochu škytavku počas neskorej paleolitickej éry. Podľa novej štúdie z University of Kansas v tejto dobe - zhruba pred 12 800 rokmi - kométa zasiahla našu planétu a vyvolala masívne požiare. Tento vplyv tiež spustil krátke obdobie ľadovcov, ktoré dočasne zvrátilo predchádzajúce obdobie otepľovania, ktoré malo drastický vplyv na prírodu a ľudský vývoj.
Predmetná štúdia s názvom „Mimoriadna epizóda horenia biomasou a jej dopad na zimu vyvolané kozmickým účinkom mladšieho sucha - vek 12 800 rokov“ bola taká veľká, že bola rozdelená na dve časti. Časť I. Ľadové jadrá a ľadovce; a časť II. Jazerné, morské a suchozemské sedimenty boli nedávno publikované Geografický vestník, ktorá je súčasťou vedeckých publikácií University of Chicago Press.
Viedol ju Wendy S. Wolbach, profesorka anorganickej chémie, geochémie a analytickej chémie na Chicagskej univerzite De Paul. Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Tierra (INICIT), Národné laboratórium Lawrence Berkeley,
Kvôli štúdiu tím kombinoval údaje z ľadových jadier, lesov, peľu a iných geochemických a izotopových markerov získaných z viac ako 170 rôznych miest po celom svete. Na základe týchto údajov tím dospel k záveru, že približne pred 12 800 rokmi došlo k globálnej katastrofe, keď prúd fragmentov z kométy s priemerom asi 100 km (62 míľ) explodoval v zemskej atmosfére a pršal na povrch.
Ako uviedol KU Emeritus profesor fyziky a astronómie Adrian Melott v tlačovej správe KU:
"Hypotéza je, že veľká kométa bola roztrieštená a kusy dopadli na Zem, čo spôsobilo túto katastrofu." Zdá sa, že množstvo rôznych chemických podpisov - oxid uhličitý, dusičnan, amoniak a iné - naznačujú, že ohňom sa spotrebovalo ohromujúcich 10 percent zemského povrchu alebo asi 10 miliónov štvorcových kilometrov. “
Podľa ich výskumu tieto masívne požiare tiež spôsobili masívnu spätnú väzbu v zemskej klíme. Keď sa požiare vrhli na veľkú časť planéty, dym a prach upchali oblohu a zabrali slnečné svetlo. To vyvolalo rýchle ochladenie v atmosfére, čo spôsobilo, že rastliny odumreli, zdroje potravy sa zmenšili a hladina oceánov klesla. V neposlednom rade sa ľadové pláty, ktoré predtým ustupovali, začali opäť vyvíjať.
Podľa štúdie táto kvázi-ľadová doba trvala asi tisíc rokov. Keď sa klíma opäť začala otepľovať, život sa začal zotavovať, ale čelil mnohým drastickým zmenám. Napríklad prežilo menej veľkých zvierat, ktoré ovplyvnili loveckú kultúru ľudí v celej Severnej Amerike. To sa odzrkadlilo v rôznych druhoch bodiek oštepu, ktoré boli datované do tohto obdobia.
Okrem toho vzorky peľu získané z tohto obdobia naznačujú, že borovicové lesy boli pravdepodobne vyhorené a boli nahradené topoľovými lesmi, čo je druh, ktorý kolonizuje vyčistené oblasti. Autori tiež naznačujú, že tento vplyv mohol byť zodpovedný za tzv. Cooler epizódu Younger Dryas. Toto obdobie nastalo zhruba pred 12 000 rokmi, kde sa prechodné klimatické otepľovanie dočasne zmenilo.
Súčasťou tohto obdobia bolo zvýšenie spaľovania biomasy a vyhynutie väčších druhov počas neskorého pleistocénu (približne 2 588 000 až 11 700 rokov). Predpokladá sa, že tieto náhle zmeny viedli k závažným zmenám v ľudskej populácii, ktoré spôsobili pokles počas obdobia 1000 rokov v chlade a viedli k osvojeniu poľnohospodárstva a chovu zvierat, keď sa klíma opäť začala otepľovať.
Stručne povedané, táto nová teória by mohla pomôcť vysvetliť množstvo zmien, ktoré ľudstvo urobili tým, čím je dnes. Ako Mellot uviedol:
„Výpočty naznačujú, že tento vplyv by vyčerpal ozónovú vrstvu, čo by spôsobilo zvýšenie rakoviny kože a ďalšie negatívne vplyvy na zdravie. Hypotéza nárazu je stále hypotéza, ale táto štúdia poskytuje obrovské množstvo dôkazov, o ktorých tvrdíme, že ich možno vysvetliť iba veľkým kozmickým dopadom. “
Tieto štúdie poskytujú nielen nahliadnutie do časovej osi geologického vývoja Zeme, ale tiež objasňujú históriu slnečnej sústavy. Podľa tejto štúdie zvyšky meteoru, ktoré zasiahli Zem, v našej slnečnej sústave dnes pretrvávajú. V neposlednom rade zmeny klímy, ktoré tieto vytvorené vplyvy mali zásadný vplyv na vývoj života tu na Zemi.
