Michiel Min je študentom výskumu na Astronomickom inštitúte v Amsterdame, ktorý vykonal veľkú časť analýzy údajov za súčasným vydaním ESO, pozri: Ingrediencie sú na výrobu skalných planét. Michiel bol medzi svojimi štúdiami schopný hovoriť s časopisom Space Magazine.
Space Magazine: Pomáhajú vaše zistenia podrobnejšie vysvetliť pôvod našej vlastnej slnečnej sústavy?
Michiel Min: Časový plán formovania planéty je stále predmetom diskusie. Naše zistenia poskytujú dôkaz, že malé prachové zrná rastú už po miliarde rokov. Naše pozorovania poskytujú jedinečný pohľad na stavebné bloky planét. Z našich zistení je zrejmé, že stavebné kamene planét podobných Zemi, blízko hviezdy, sú kryštály (kryštalické kremičitany), zatiaľ čo stavebné bloky planét ďalej sú amorfné kremičitany. Tiež vidíme, že rast prachových zŕn sa zdá byť ľahší bližšie k hviezde.
Poskytli vaše pozorovania odpoveď, ako sa tieto planetárne systémy okolo obrovských hviezd mohli vytvoriť?
Hlavným dôvodom, prečo sa našli iba obrovské planéty na blízkych obežných dráhach, je spôsob detekcie týchto systémov. Berúc do úvahy gravitačný tlak planéty na hviezdu, to robí. Tieto planetárne systémy sa s najväčšou pravdepodobnosťou vytvorili podobným spôsobom ako naša vlastná slnečná sústava. Avšak v týchto systémoch sa s najväčšou pravdepodobnosťou planéta posunula dovnútra kvôli treniu na disku. Ak sa planéta tvorí veľmi blízko hviezdy, je pravdepodobnejšie, že to bude horšia planéta podobná Zemi, pretože jej atmosféra sa veľmi vyparí. Priama detekcia menších planét podobných Zemi je veľmi ťažká. Momentálne sa stavajú vyhľadávače planét, ako je Darwin, aby veľmi inteligentným spôsobom vyhľadávali signál planét podobných Zemi. Naše zistenia nám dávajú pohľad na miesto narodenia týchto planét.
Ako blízko by teda musela byť obrovská planéta k svojej materskej hviezde, aby sa jej atmosféra neodparila?
Závisí to všetko od hmotnosti planéty samotnej a od teploty hviezdy. S najväčšou pravdepodobnosťou sa obrovské planéty formujú iba na vzdialenosti nad ~ 5 AU [750 miliónov kilometrov] okolo hviezdy slnečného typu. Ale toto je len veľmi drsné číslo. Ak vezmeme do úvahy napríklad Pluto, čo je skalná planéta, ktorá sa vytvorila pomerne ďaleko, je zrejmé, že na to neexistuje jednoduchá odpoveď.
Michiel, mohli by ste nám povedať niečo málo o sebe a ako ste sa začali zaujímať o astronómiu?
Áno, som doktorand na Amsterdamskej univerzite. Doktorandské štúdium ukončím v apríli 2005. Vždy som sa zaujímal o vedu a to, ako príroda funguje. Študoval som fyziku v Amsterdame na Slobodnej univerzite. Potom som sa začal zaujímať o astronómiu, pretože je to jedno z mála odborov fyziky, kde stretávate všetky extrémy prírody. Myslím, že to predstavuje jedinečnú výzvu pre myseľ. Štúdium planétových systémov je jedným z najvýznamnejších predmetov astronómie. Je to priamo spojené s našou vlastnou Zemou. Myslím si, že otázka „Čo vytvorilo túto planétu?“ Je fascinujúca. Otázka, ako sa tvoria planétové systémy, nám tiež môže poskytnúť odpoveď na to, ako jedinečná je naša vlastná slnečná sústava a ako ľahká je planéta podobná Zemi okolo iných hviezd.
Ako dlho si myslíte, do budúcnosti, kým budú mať astronómovia technické schopnosti odhaliť planéty podobné Zemi?
V súčasnosti prebiehajú dva projekty na výrobu nástrojov na odhaľovanie planét: DARWIN (ESA) a Terrestrial Planet Finder (NASA). Začatie oboch misií je naplánované na rok 2014. Obe tieto misie by mali byť schopné odhaliť planéty podobné Zemi.
Myslím si, že sme v tomto ohľade vo veľmi vzrušujúcom období. Naše zistenia naznačujú, že všetky materiály, ktoré tvoria planéty podobné Zemi, sú dostupné v regiónoch, v ktorých môže existovať tekutá voda. Proces vytvárania prachu tiež začal svoju cestu k formovaniu väčších telies. Podľa môjho názoru to znamená, že je veľmi pravdepodobné, že nálezy planét ESA a NASA budú detekovať planéty okolo hviezd slnečného typu. Naše chápanie Venuše, Zeme a Marsu kladie pekné obmedzenia na podmienky, ktoré môžeme očakávať na týchto planétach, a ak tieto podmienky podporujú možnosť života. Preto dúfam a myslím si, že otázka, či je naša slnečná sústava jedinečná alebo nie, bude zodpovedaná v nasledujúcich 10 - 15 rokoch.
Tento výskumný projekt bol výsledkom spolupráce s Astronomickým ústavom Amsterdamskej univerzity v Holandsku (NOVA PR) a Max-Planckovým ústavom pre astronómiu (Heidelberg, Nemecko (MPG PR)). Amsterdamský tím pozostáva z Roy van Boekel , Michiel Min, Rens Waters, Carsten Dominik a Alex de Koter.
Vedecký korešpondent Richard Pearson.
