Pred rokom spustila spoločnosť Stratolaunch s vysokou nadmorskou výškou najväčšie lietadlo na svete. Spoločnosť dúfa, že do roku 2022 začne s testovaním týchto vozidiel.
„Naše nadzvukové testovacie miestnosti budú slúžiť ako katalyzátor pri oživovaní renesancie v nadzvukových technológiách pre našu vládu, komerčný sektor a akademickú obec,“ povedal W. Jean Floyd, generálny riaditeľ spoločnosti Stratolaunch, na webových stránkach spoločnosti.
Stratolaunch tvrdí, že ich vozidlá spĺňajú niekoľko dôležitých vnútroštátnych potrieb: „vrátane potreby spoľahlivého, bežného prístupu do vesmíru a potreby výrazne zvýšiť schopnosť krajiny navrhovať a prevádzkovať nadzvukové vozidlá“. Spoločnosť sídli v leteckom a kozmickom prístave Mojave v Kalifornii.
Stratolaunch bol pôvodne založený v roku 2011 spoluzakladateľom spoločnosti Microsoft Paul Allen. Potom, čo Allen zomrel v októbri 2018, existovala určitá neistota o budúcnosti začiatočnej spoločnosti. Začiatkom roku 2019 spoločnosť oznámila, že ukončuje vývoj rodiny raketových štartovacích vozidiel pre svoje nadzvukové vozidlá a namiesto toho použije ako štartovaciu platformu svoje obrovské dvojité trupové lietadlo - podobné bielemu rytierovi Virgin Galactic. Lietadlo, prezývané Roc, má rozpätie krídel (117,3 m), najväčšie postavené na svete.
Spoločnosť Cerberus Capital Management získala spoločnosť Stratolaunch v októbri 2019 a oznámila, že na poskytovanie vysokorýchlostných letových testovacích služieb použije lietadlo.
Dve nové nadzvukové lietadlá sa nazývajú Talon-A a Talon-Z, zatiaľ čo vesmírna rovina sa nazýva Black Ice.
Podľa webovej stránky Stratolaunch je Talon-A plne opakovane použiteľné, autonómne, kvapalné raketovo poháňané nadzvukové vozidlo Mach 6 triedy s dĺžkou 28 stôp (8,5 m), rozpätím krídel 11,3 stôp (3,4 m) a nosnou hmotnosťou približne 6 000 libier (2 722 kg). Spoločnosť uviedla, že prvé testovacie lety Talon-A budú trvať „viac ako 1 minútu hypersonického letu a kĺzať späť na autonómne horizontálne pristátie na konvenčnej dráhe“. Talon-A bude tiež schopný autonómneho vzletu vlastnou silou prostredníctvom konvenčnej vzletovej a pristávacej dráhy.
Talon-A by mohol byť „vysoko inštrumentovaný“ na zhromažďovanie údajov o experimentoch s vozidlami a užitočným zaťažením počas letu a experimenty by mohli byť interné alebo externé. Dáta by sa zbierali a zaznamenávali na palube vozidla alebo by sa dali telemetrovávať na pozemné stanice. Stratolaunch povedal, že vlastné aj klasifikované užitočné zaťaženie sa môže prenášať pomocou zabezpečeného zberu údajov a telemetrie. Pretože Talon-A je opakovane použiteľné vozidlo, experimenty, užitočné zaťaženie a prístrojové vybavenie je možné získať na účely kontroly a opätovného použitia.
Zatiaľ čo Stratolaunch uverejnil nákres hypersonického vozidla Talon-Z, neposkytol žiadne ďalšie podrobnosti ani špecifikácie. Zdá sa, že je väčší ako Talon-A. Obidve vozidlá sa použijú ako testovacie pracovisko pre spoločnosti, univerzity alebo iné subjekty, ktoré sa snažia testovať prístrojové vybavenie alebo zhromažďovať údaje počas hypersonického letu.
Kozmické lietadlo Black Ice bude s najväčšou pravdepodobnosťou poskytovať služby zákazníkom, ktorí potrebujú orbitálne testy prístrojov alebo letov na zhromažďovanie údajov, ale môže sa tiež snažiť poskytovať služby posádky a nákladu.
Ak všetko pôjde dobre s testovacími letmi pre Talon-A, Stratolaunch uviedla, že dúfa, že bude pripravená na komerčné lety do roku 2023.
