Ctihodný Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA nedávno pozrel oči na medzihviezdneho návštevníka Comet 2I / Borisov a prekvapil ho: Interloper vyzerá podobne ako kométy z našej vlastnej slnečnej sústavy.
Hubbleove pozorovania zo začiatku tohto mesiaca ukazujú, že prach, štruktúra a chemické zloženie medzihviezdnej kométy vyzerajú podobne ako kométy z nášho vlastného kozmického okolia. Medzi pozorovanými znakmi bol klasický halo prachu, ktorý kométy zvyčajne majú okolo svojich jadier alebo sŕdc.
„Aj keď iný hviezdny systém by sa mohol celkom líšiť od nášho, skutočnosť, že vlastnosti kométy sa zdajú byť veľmi podobné vlastnostiam stavebných blokov slnečnej sústavy, je veľmi pozoruhodná,“ Amaya Moro-Martin, pomocná astronómka v Space Telescope Science Inštitút v Baltimore, ktorý riadi Hubbleove operácie, uviedol vo vyhlásení agentúry NASA.
Kým sa neobjavila Comet 2I / Borisov, všetky katalogizované kométy pochádzali z dvoch umiestnení: Kuiperov pás - oblasť blízko okraja našej slnečnej sústavy, v ktorej sídlia väčšie objekty, ako napríklad Pluto a MU69 - a Oortov oblak ľadových objektov nachádzajúcich sa približne 1 svetelný rok od nášho slnka. (Svetelný rok je vzdialenosť, ktorú cestuje za rok, čo je zhruba 6 biliónov kilometrov alebo 10 biliónov kilometrov.)
Kométy, ktoré pochádzajú z okrajov slnečnej sústavy, sa môžu ľuďom na Zemi zviditeľniť, keď sa dostanú do vnútorného slnečného systému pomocou gravitačných nástrah, napríklad prostredníctvom prechádzajúcich hviezd. Keď sa kométa priblíži k slnku, jej ľadový povrch sa začne vyparovať a zanecháva „chvost“ prachu a plynu. Kometárne dráhy sú zvyčajne eliptické, čo znamená, že dráha kométy vo vesmíre sa javí ako roztiahnutý ovál, ktorý tesne vedie okolo Slnka predtým, ako smeruje k okrajom slnečnej sústavy. Ale Comet 2I / Borisov je iná; jej obežná dráha je hyperbolická, pripomínajúca oblúk s otvoreným koncom, pretože krátko pred odchodom navždy zaplavuje slnečnú sústavu.
Kométa 2I / Borisov je iba druhým známym medzihviezdnym návštevníkom našej slnečnej sústavy. Prvým bol objekt známy ako 1I / 'Oumuamua, pretiahnutý skalný objekt, ktorý v roku 2017 urobil krátku prihrávku na ortuťovej orbite a potom sa priblížil, pravdepodobne navždy. Očakáva sa, že Borisov zostane v slnečnej sústave do polovice roku 2020, čo poskytne viac času na pozorovanie. Najbližší prístup kométy k slnku, ku ktorému dôjde v decembri, bude približne 186 miliónov míľ (300 miliónov km), čo je dvojnásobok priemernej vzdialenosti od Slnka.
Hoci medzihviezdni návštevníci boli pozorovaniami dokázaní len nedávno, nová štúdia naznačuje, že medzihviezdne objekty sú celkom bežné, uviedli astronómovia Hubbleovci. V slnečnej sústave by sa mohli nachádzať tisíce takýchto objektov naraz, hoci väčšina z nich je mimo dosahu pozorovacích schopností moderných teleskopov. Preto sú postrehy Borisova cenné, najmä preto, že sa líšia od „Oumuamua“.
„Zatiaľ čo Oumuamua sa javil ako skala, Borisov je skutočne aktívny, skôr ako normálna kométa,“ uviedol v tom istom vyhlásení vodca pozorovania David Jewitt z kalifornskej univerzity v Los Angeles. "Je to hádanka, prečo sú títo dvaja takí odlišní."
Hubbleove pozorovania Borisova sa udiali 12. októbra, keď bola kométa vzdialená asi 408 miliónov kilometrov od Zeme. Budúce pozorovania Hubbleovho teleskopu sa plánujú najmenej do januára, pričom ďalšie návrhy sa majú zvážiť neskôr v roku 2020.
- Do roku 2045 by sme mohli prenasledovať medzihviezdnu kométu Borisov
- Medzihviezdne objekty ako 'Oumuamua Might Jump-Start Planet Formation
- Fotografie: Veľkolepé pohľady na kométy zo Zeme a vesmíru
