Zem čoskoro príde o kľúčový nástroj v boji proti potenciálnym nebezpečným asteroidom - a NASA sa rozhodla financovať vlastné náhradné zariadenie.
(Obrázok: © NASA / JPL-Caltech)
Zem čoskoro príde o kľúčový nástroj v boji o miesto potenciálne nebezpečné asteroidy - a NASA sa rozhodla financovať výmenu na mieru.
NASA chce postaviť vesmírny ďalekohľad, ktorý bude skúmať oblohu v infračervenom svetle, čo je nevyhnutná podpora programu na identifikáciu a sledovanie asteroidov v bezprostrednom susedstve Zeme. Tieto činnosti sú základným kameňom planetárna obrana, a vedecké riaditeľstvo NASA pre vedecké misie vytvorilo samostatný rozpočet v rozpočte v aktuálnom fiškálnom roku v hodnote 150 miliónov dolárov, informovala agentúra dnes (23. septembra).
Účelom tohto rozpočtového riadku je zvýšiť flexibilitu a schopnosť reagovať v oblasti planétovej obrany, uviedol Thomas Zurbuchen, pridružený správca riaditeľstva pre vedecké misie, na dnešnom stretnutí poradného výboru pre planéty. „Cieľom nie je robiť všetko na večnosť,“ povedal. „Cieľom je robiť správne veci, keď sa objavia.“
Správna vec, ako povedal Zurbuchen, je zatiaľ postaviť nový kozmický ďalekohľad schopný odhaliť a sledovať objekty blízke Zeme: Projektom bude viesť laboratórium pohonu NASA. Zurbuchen uviedol, že nový nástroj by sa mohol spustiť už v roku 2025, zdôraznil však, že nejde o oficiálny cieľový dátum, ktorý bude závisieť od toho, koľko finančných prostriedkov program dostane.
Nová iniciatíva je silne založená na projekt s názvom NEOCam, koncept misie, o ktorom komunita planétovej obrany rokuje. NEOCam bol formálne navrhnutý ako vedecká misia, ale nebol vybraný na financovanie, v rozhodnutí, ktoré Zurbuchen dnes nazval „jedným z najväčších problémov v mojej práci“.
Keď sa o návrhu NEOCam prvýkrát diskutovalo, posudzovalo sa to v rámci vedy, nie v rámci planetárnej obrany. A zatiaľ čo obidve strany priepasti majú záujem o asteroidy, potrebujú rôzne druhy informácií. Vedci chcú štatistickú vzorku: Nepotrebujú vidieť každý jeden asteroid, len chcú získať dobrý pocit o tom, aké sú asteroidy celkovo.
Planetárna obrana je veľmi odlišná: Títo odborníci musia vidieť každý objekt, ktorý je viditeľný, a presne pochopiť, kde sa nachádza a kam smerujú. V ideálnom prípade by vedci vedeli, aký je každý objekt, pokiaľ ide o veľkosť a štruktúru, pretože ak sú asteroid je skutočne hrozbou, tieto faktory určujú, ako bude dopad vyzerať.
Zurbuchen dnes povedal, že nový rozpočtový systém rieši toto rozlíšenie tým, že vylučuje planétu z konkurencie s vedou. Potvrdil tiež, že nový teleskop NASA bude dôkladne modelovaný v rámci projektu NEOCam.
Samotný NEOCam mal korene v projekte NEOWISE, ktorý je druhým životom bývalej astrofyzikálnej misie zvanej Prieskumník rozsiahleho infračerveného prieskumu, V roku 2013 sa teleskop zameriaval na asteroidy pod novým menom NEOWISE a odvtedy si ďalekohľad všimol desiatky tisíc vesmírnych hornín, z ktorých 135 putovalo v bezprostrednom susedstve Zeme.
Úspech spoločnosti NEOWISE v druhej kariére však bol spôsobený šťastím, nie dizajnom, a šťastie sa minuli. „Ukázalo sa, že je dosť dobré na vyzdvihnutie asteroidov,“ uviedla Amy Mainzerová, ktorá bola v tom čase hlavnou vyšetrovateľkou spoločnosti NEOWISE v kalifornskom laboratóriu Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii. Lunárna a planetárna vedecká konferencia v Woodlands, Texas. „Pretože nikdy nebol navrhnutý na tento účel, je takmer na konci svojho života.“
Zurbuchen dnes povedal, že sa očakáva, že misia NEOWISE sa skončí okolo polovice roku 2020, zdôraznil však, že časový harmonogram je odhad a funkčné obdobie nástroja môže trvať dlhšie.
Mainzer a jej kolegovia strávili osem rokov premýšľaním, ako zobrať to, čo fungovalo pre NEOWISE, a prispôsobiť nástupnícku misiu venovanú výlučne vyhľadávaniu asteroidov. To znamená pokračovať pohľad na oblohu prostredníctvom termálneho infračerveného žiarenia, čo je teplo, ktoré asteroidy vyžarované slnečným žiarením vyžarujú. Takáto technika umožňuje vedcom pozorovať aj reflexné a tmavé asteroidy, čo je zlepšenie v prístupoch, ktoré sa spoliehajú na viditeľné svetlo, a preto sa snažia nájsť tmavé asteroidy.
„Existuje slávne príslovie -„ Prečo lúpime banky? No, to sú peniaze, “povedal Mainzer v marci. "V tomto prípade hľadáme asteroidy v týchto vlnových dĺžkach, pretože to je miesto, kde je energia."
V dizajne NEOCamu sú však kľúčové zmeny. Ťaží z rokov vývoja fotoaparátu a elektroniky a dokáže skenovať po oblohe oveľa rýchlejšie, ako by NEOWISE dokázal.
Najdôležitejšie je, že zariadenie bude umiestnené na adrese „parkovacie miesto„vyvážené medzi ťahom Zeme a slnečným žiarením. Toto miesto je oveľa chladnejšie ako základňa NEOWISE, čo znamená, že NEOCam nemusí niesť kryogénnu tekutinu. (Keď NEOWISE prešiel chladiacim médiom, nástroj stratil schopnosť merať niekoľko kľúčových vlnových dĺžok.)
„Bude to len tak sedieť v chladnej tme vesmíru,“ povedal Mainzer o NEOCamovi. Hlavným poslaním tohto projektu bolo, aby vydržalo päť rokov, tím si myslí, že by sa mohol v tomto prípade reálne predĺžiť na dvojnásobok. Z dnešných komentárov Zurbuchena nie je jasné, do akej miery bude nová misia NASA nasledovať špecifikácie načrtnuté tímom NEOCam.
Zurbuchen potvrdil, že hlavnou úlohou nového projektu bude trvať päť rokov, ktoré by sa mohli predĺžiť na 10. Toto dlhé trvanie života je nevyhnutné: V roku 1998 Kongres poveril NASA s identifikáciou 90% asteroidov blízkej Zeme merajúcich do roku 2020 najmenej 469 stôp (140 metrov), ale vláda neponúkala veľa peňazí, aby pomohla splniť tento cieľ. Podľa súčasných odhadov počtu asteroidov okolo Zeme sa vedci domnievajú, že v tomto rozsahu veľkosti spozorovali okolo 30% objektov.
Novo oznámený prístroj tento počet dramaticky zvýši, najmä v prvých dňoch misie, keď teleskop ohne zlepšený sval. Zurbuchen povedal, že do piatich rokov práce bude môcť nájsť 65% týchto neobjavených predmetov, a ak bude misia predĺžená, do 90 rokov by mala byť schopná zistiť ich 90%.
Tieto odhalenia budú zásadným doplnkom úsilia v oblasti planétovej obrany, ktoré Zurbuchen poznamenal, že on aj on Správca NASA Jim Bridenstine považujú za dôležité križovatky vedy a spoločenskej hodnoty. „Je to téma, v ktorej nám čas od času priestor pripomína, že áno, v historickom časovom horizonte, geologickom časovom horizonte, planetárna obrana je niečo, s čím sa musíme pravidelne stretávať,“ povedal Zurbuchen.
Nový formát rozpočtu a rozhodnutie agentúry NASA posunúť sa vpred s novým vesmírnym teleskopom na podporu planétovej obrany bolo pre vedcov vítanou správou. „Záväzok agentúry NASA týkajúci sa prieskumu asteroidov založených na vesmíre je obrovským krokom vpred pre každého, kto sa zaujíma o ľudský osud,“ uviedol v e-mailovej správe Space.com Richard Binzel, planetárny vedec z MIT. „Konečne sa budeme spoliehať na znalosti, nie na šťastie, ako na náš plán riešenia nebezpečné asteroidy."
Personál agentúry NASA na dnešnom stretnutí potvrdil, že určovanie priorít je krokom, ktorý chceli urobiť na chvíľu. „Myslím si, že je to veľký krok, to je niečo, čo sme chceli urobiť dosť dlho,“ povedala Lori Glaze, riaditeľka oddelenia planetárnej vedy riaditeľstva vedeckých misií. „Vyzerá to, že sme konečne na mieste, keď hovoríme, že sme pripravení pohnúť sa vpred.“
Zurbuchen zopakoval tento sentiment. „Iniciatíva, na ktorú som strávil väčšinu nábojov, bola táto,“ povedal.
A je nadšený, že konečne začne projekt. „Poďme na túto misiu,“ povedal Zurbuchen.
- Obrovský asteroid Apophis letie Zemou v piatok 13. roku 2029. Šťastný deň pre vedcov
- Ľudstvo za pár rokov zabije vesmírnu loď na asteroid, aby nám pomohlo zachrániť Al
- Poďme hovoriť asteroid Apophis, Planetárna obrana a Elon Musk
