Umelecká koncepcia prieskumného obežníka Mars. Obrazový kredit: NASA / JPL. klikni na zväčšenie
Ďalšia misia NASA na Mars preskúma červenú planétu v nebývalých detailoch z nízkej obežnej dráhy a poskytne viac údajov o fascinujúcej planéte, ako všetky predchádzajúce misie dohromady. Mars Reconnaissance Orbiter a jeho štartovacie vozidlo sa blíži k záverečným štádiám prípravy v Kennedyho vesmírnom stredisku NASA, Florida, na začiatočnú príležitosť, ktorá sa začína 10. augusta.
Vesmírna loď bude skúmať marťanské rysy od vrcholu atmosféry po podzemné vrstvenie. Vedci ho použijú na štúdium histórie a distribúcie vody z Marsu. Bude tiež podporovať budúce misie na Marse tým, že charakterizuje miesta pristátia a poskytuje komunikačné relé s vysokou rýchlosťou prenosu dát.
"Mars Reconnaissance Orbiter je ďalším krokom v našom ambicióznom výskume na Marse," uviedol riaditeľ NASA, program na výskum Mars, riaditeľstvo vedeckých misií, Douglas McCuistion. "Očakávame, že v nasledujúcich rokoch sa budú tieto kozmické lode používať na oblohe ako naše primárne nástroje na identifikáciu a vyhodnotenie najlepších miest pre budúce misie na pristátie."
Vesmírna loď má šesť prístrojov na snímanie atmosféry, povrchu a podpovrchu, aby charakterizovala planétu a ako sa v priebehu času menila. Jedna z troch kamier s užitočným zaťažením bude ďalekohľadom s najväčším priemerom, aký bol kedy odoslaný na inú planétu. Odhaľujú skaly a vrstvy tak malé, ako je šírka kancelárskeho stola. Ďalšia kamera rozšíri súčasnú oblasť pokrytia vysokým rozlíšením faktorom 10. Tretia poskytne globálne mapy marťanského počasia.
Ďalšie tri prístroje sú spektrometrom na identifikáciu minerálov súvisiacich s vodou v náplastiach, ktoré sú malé ako baseballová infiltrácia; radar prenikajúci zeme, dodávaný Talianskou vesmírnou agentúrou, aby sa pod povrchom dalo nahliadnuť do vrstiev alebo hornín, ľadu a prípadne vody; a rádiometer na monitorovanie atmosférického prachu, vodnej pary a teploty.
Dva ďalšie vedecké výskumy budú analyzovať pohyb kozmickej lode na obežnej dráhe s cieľom študovať štruktúru hornej atmosféry a marťového gravitačného poľa.
"Budeme pokračovať v stratégii sledovania vody s Mars Reconnaissance Orbiter," uviedol Dr. Michael Meyer, hlavný vedec prieskumu Mars v centrále NASA. „Dramatické objavy spoločnosti Mars Global Surveyor, Mars Odyssey a Mars Exploration Rovers o nedávnych vpustách, permafrostu na blízko povrchu a starej povrchovej vode nám v posledných rokoch poskytli nový Mars. Dozvedieť sa viac o tom, čo sa stalo s vodou, sa zameria na hľadanie možného života na Marse, minulosti alebo súčasnosti. “
Richard Zurek z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii povedal: „Vyššie rozlíšenie je hlavným hnacím motorom tejto misie. Zakaždým, keď sa pozrieme so zvýšeným rozlíšením, Mars povedal: „Tu je niečo, čo ste neočakávali. Ešte mi nerozumieš. “Určite prekvapíme.“
Obežná dráha dorazí na Mars v marci 2006. Postupne upraví tvar svojej obežnej dráhy pomocou aerobrakingu, techniky, ktorá využíva trenie opatrných poklesov do hornej atmosféry planéty. Pre 25-mesačnú fázu primárnej vedy misie, ktorá sa začína v novembri 2006, je plánovaná obežná dráha v priemere asi 190 míľ nad povrchom, čo je o viac ako 20 percent menej, ako je priemer ktoréhokoľvek z troch súčasných orbitrov na Marse. Dolná obežná dráha zvyšuje schopnosť vidieť Mars, ako to nikdy predtým nebolo vidieť.
Aby získal informácie zo svojich prístrojov na Zem, má orbiter najväčšiu anténu, akú kedy poslala na Mars, a vysielač poháňaný veľkými solárnymi panelmi. „Dokáže odosielať desaťkrát toľko údajov za minútu ako ktorákoľvek z predchádzajúcich kozmických lodí Mars,“ uviedol projektový manažér JPL James Graf. „Tento zvýšený výnos znásobuje hodnotu nástrojov tým, že umožňuje väčšie pokrytie povrchu pri vyššom rozlíšení ako kedykoľvek predtým. Rovnaký telekomunikačný výstroj sa použije na prenos kritických vedeckých údajov na Zemi z pozemkov. “
Aby NASA mohla postaviť tak veľkú kozmickú loď s hmotnosťou viac ako dve tony, použije NASA po prvýkrát na medziplanetárnej misii výkonné štartovacie vozidlo Atlas V.
Misiu riadi JPL, divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, pre riaditeľstvo vedeckej misie NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, je hlavným dodávateľom projektu a postavil kozmickú loď.
Informácie o webovom prehliadači Mars Reconnaissance Orbiter nájdete na adrese http://www.nasa.gov/mro
Pôvodný zdroj: NASA News Release
