Kozmická loď, ktorá bude čakať na možné známky života v atmosfére Marsu, je takmer pripravená začať svoju vedeckú prácu na Červenej planéte.
Trace Gas Orbiter (TGO) - súčasť európskeho prieskumného programu ExoMars, ktorý je vedený Európou, v Rusku - práve ukončil takmer celoročnú kampaň „aerobraking“, počas ktorej využil ťah z atmosféry Marsu na zníženie a cirkuláciu svojej obežnej dráhy.
"Aerobraking funguje iba preto, že sme strávili značný čas v atmosfére počas každej obežnej dráhy a potom sme to zopakovali viac ako 950 krát," uviedol vo svojom vyhlásení riaditeľ letu Európskej vesmírnej agentúry (ESA) Michel Denis. „Za rok sme znížili rýchlosť kozmickej lode o obrovských 3 600 km / h [2 240 mph], čím sme znížili jej obežnú dráhu o nevyhnutné množstvo.“ [Fotografie: Európske misie ExoMars na Mars v obrazoch]
Keď TGO prišiel na Mars v októbri 2016, vkĺzol na vysoko eliptickú štvordňovú obežnú dráhu, ktorá ho priviedla tak blízko k Červenej planéte ako 200 kilometrov (200 míľ) a vzala ju až do vzdialenosti 9800 km (98 000 km). ). Letecká kampaň, ktorá prebiehala od marca 2017 do utorka (20. februára), priniesla najvzdialenejší bod na iba 1 050 km, zatiaľ čo najbližší prístup zostal rovnaký, informovali predstavitelia ESA.
Stále však treba urobiť veľa práce: Konečná cesta TGO je okružná cesta, ktorá je vzdialená 400 km nad povrchom Marsu. Ak všetko pôjde podľa plánu, kozmická loď dosiahne túto obežnú dráhu do polovice apríla po sérii strieborných paľieb.
TGO začne odhlasovať svoje nástroje v polovici marca, zatiaľ čo tieto manévre stále prebiehajú, takže obežník bude pripravený začať s vedeckými pozorovaniami 21. apríla.
„Potom bude plavidlo preorientované tak, aby udržalo svoju kameru nasmerovanú nadol a svoje spektrometre smerom k slnku, aby bolo možné pozorovať atmosféru Marsu, a konečne môžeme začať dlho očakávanú vedeckú fázu misie,“ Håkan Svedhem, projekt ESA vedec, povedal v rovnakom vyhlásení.
Vedecká fáza bude zahŕňať charakterizáciu plynov s nízkym výskytom vo vzduchu na Marse, vrátane metánu, čo by mohlo byť znakom života. Asi 90 percent zemského atmosférického metánu sa produkuje biologicky a astronómovia v poslednom desaťročí asi niekoľkokrát odhalili zjavné oblaky látok vo vzduchu Marsu.
Metán sa však môže vyrábať aj abioticky, takže také oblaky nie sú dôkazom malých Marťanov. Vedci dúfajú, že TGO im môže pomôcť prísť na to, odkiaľ pochádza metán Červenej planéty a z čoho je generovaný.
TGO má tiež niekoľko ďalších úloh, vrátane lovu zakopanej vody a slúžiaceho ako dátová štafeta pre život loviaci ExoMars rover, ktorý je naplánovaný na dotyk v roku 2021.
Spoločnosť TGO začala na Marse v marci 2016 spolu s landerom Schiaparelli, ktorý bol navrhnutý na testovanie technológií pristátia na vozidle ExoMars rover. Schiaparelli havaroval na povrchu Červenej planéty v októbri 2016; Úradníci ESA neskôr našli stopu po dátovej chybe, ktorá zamieňala palubný počítač landera s protichodnými informáciami.
