Wolf-Rayetove hviezdy predstavujú posledný výbuch predtým, ako obrovská hviezda začne zomrieť. Tieto hviezdy, ktoré sú najmenej 20-krát hmotnejšie ako Slnko, podľa NASA „žijú rýchlo a tvrdo zomierajú“.
Ich koniec je slávnejší; to je to, keď explodujú ako supernova a vysievajú vesmír kozmickými prvkami, ktorým dostávajú najväčšiu pozornosť. Dôležité je však aj to, ako sa hviezda dostane do tejto výbušnej fázy.
Keď sa pozriete na hviezdu, ako je Slnko, vidíte jemnú rovnováhu gravitácie vtiahnutia hmoty hviezdy a jadrovú fúziu vo vnútri, ktorá vytlačí tlak von. Keď sú sily približne rovnaké, získate stabilnú masu tavných prvkov. Pre planéty ako naše šťastie, že žijú blízko stabilnej hviezdy, môže toto obdobie trvať miliardy až miliardy rokov.
Byť blízko obrovskej hviezdy je však ako hrať sa s ohňom. Vyrastajú rýchlo a tak zomierajú skôr v živote ako Slnko. A v prípade hviezdy Wolf-Rayet dôjdu ľahšie prvky, ktoré sa poistia vo svojom jadre. Slnko šťastne premieňa vodík na hélium, ale Wolf-Rayets preorávajú elementy ako kyslík, aby sa pokúsili udržať rovnováhu.
Pretože tieto prvky majú viac atómov na jednotku, vytvára to viac energie - konkrétne teplo a žiarenie, tvrdí NASA. Hviezda začína vyfukovať vietor dosahujúci 2,2 až 5,4 milióna míľ za hodinu (3,6 až 9 miliónov kilometrov za hodinu). V priebehu času sa vetry sťahujú z vonkajších vrstiev vlnového lúča. Toto vylučuje veľkú časť jeho hmoty a zároveň uvoľňuje jej prvky na použitie inde vo vesmíre.
Nakoniec hviezda dôjde k poistkám (proces nemôže ísť ďalej ako železo). Keď sa fúzia zastaví, tlak vnútri hviezdy ustane a nie je nič, čo by zastavilo gravitáciu v tlačení. Veľké hviezdy explodujú ako supernova. Väčší vidia svoju gravitačnú deformáciu natoľko, že ani svetlo nemôže uniknúť a vytvára tak čiernu dieru.
Stále sa toho musíme veľa dozvedieť o hviezdnej evolúcii, ale niekoľko štúdií za tie roky poskytlo informácie. Napríklad v roku 2004 vydala NASA upokojujúce správy, že tieto hviezdy „neumierajú osamote“. Podľa pozorovaní Hubbleovho vesmírneho teleskopu má väčšina hviezdneho spoločníka.
Aj keď sa to na prvý pohľad zdá byť iba jednoduchým pozorovaním, kozmológovia tvrdia, že by nám to mohlo pomôcť zistiť, ako sú tieto hviezdy také veľké a jasné. Napríklad: Možno, že väčšia hviezda (hviezda, ktorá sa premení na vlnového lúča), časom živí svojho spoločníka a zhromažďuje hmotu, kým sa nestane úžasne veľkou. S väčším množstvom paliva horia veľké hviezdy rýchlejšie. Ďalšou vecou, ktorú môže menšia hviezda ovplyvniť, môže byť rotácia alebo obežná dráha väčšej hviezdy.
Tu je niekoľko ďalších faktov o Wolf-Rayetsovi, s láskavým dovolením astronóma Davida Darlinga:
- Ich mená pochádzajú od dvoch francúzskych astronómov, Charlesa Wolfa a Georgesa Rayeta, ktorý objavil prvú známu hviezdu tohto druhu v roku 1867.
- Vlk Rayets má dve príchute: WN (emisné línie hélia a dusíka) a WC (uhlík, kyslík a vodík).
- Hviezdy ako naše Slnko sa vyvinú do mohutnejších červených gigantov, keď dôjdu vodík, aby v jadre horeli. Keď tieto hviezdy začnú prelievať svoje vonkajšie vrstvy, správa sa trochu podobne ako vlk Ray-Rayets. Nazývajú sa to „hviezdy typu Wolf-Rayet“, hoci to nie je úplne to isté.
Napísali sme veľa článkov o hviezdach tu v časopise Space Magazine. Tu je článok o binárnom páre hviezd Wolf-Rayet a dobrá správa, že nás všetkých WR 104 nezabije. Zaznamenali sme niekoľko epizód astronomického obsadenia o hviezdach. Tu sú dve veci, ktoré by vám mohli pomôcť: Epizóda 12: Odkiaľ pochádzajú detské hviezdy a Epizóda 13: Kam odchádzajú hviezdy, keď zomrú?
