Kozmické výbuchy gama žiarenia produkujú viac energie v mihnutia oka, než slnko uvoľní počas celej svojej životnosti. Zdá sa, že tieto krátkodobé výbuchy sú smrteľnými bolesťami obrovských hviezd a mnohí vedci veria, že znamenajú zrod čiernych dier. Testovanie týchto myšlienok však bolo ťažké, pretože výbuchy slabnú tak rýchlo a je potrebná rýchla akcia. Tím astronómov Carnegie a Caltech, ktorý viedol Carnegie-Princeton a Hubbleov kolega Edo Berger, urobil zásadné kroky k zodpovedaniu týchto kozmických quandárií. Tím bol schopný objaviť a študovať výbuchy výbuchu vďaka vynikajúcemu výkonu nového satelitu Swift spoločnosti NASA a rýchlemu sledovaniu ďalekohľadmi na južnej aj severnej pologuli.
"Som nadšený," povedal Berger. „Ukázali sme, že môžeme okamžite prenasledovať výbuchy Swift, dokonca aj pred Vianocami! Je to vynikajúci znak vzrušujúcich pokrokov na ceste. “ Objavy ohlasujú novú éru štúdia gama lúčov, z ktorých sa očakáva, že v najbližších rokoch sa objavia a preskúmajú stovky.
Satelit Swift zistil 23. decembra 2004 prvé zo štyroch výbuchov v súhvezdí Puppis a Carnegieho astronómovia pomocou ďalekohľadov na observatóriu Las Campanas v Čile určili vizuálny dosvit v priebehu niekoľkých hodín. Bol to prvý výbuch zistený iba novým satelitom Swift, ktorý bol určený s dostatočnou presnosťou na skúmanie zvyškov. Ďalšie tri výbuchy prišli v rýchlom slede od 17. do 26. januára a okamžite ich určil tím astronómov Carnegie a Caltech pomocou 200-palcového ďalekohľadu Halo v Palomar Mountain v Kalifornii a 10-metrových ďalekohľadov Keck Observatory na Havaji.
„Teleskopy Las Campanas sú ideálne pre svoju flexibilitu pri sledovaní cieľov, ako sú výbuchy gama lúčov, ktoré sa rýchlo strácajú z dohľadu,“ uviedla režisérka Carnegie Observatories Wendy Freedman. „Je to vynikajúci príklad vedy, ktorá vychádza zo synergie medzi ďalekohľadmi na zemi a vo vesmíre a medzi verejnými a súkromnými observatóriami.“
Pretože funkcia Swift umožňuje reakciu na nové záblesky gama žiarenia behom niekoľkých minút, astronómovia dúfajú, že intenzívne svetlo zo žiarenia gama žiarenia využijú ako kozmické „baterky“. Plánujú použiť jasné vizuálne dosvety na sledovanie vytvorenia prvých galaxií, iba niekoľko sto miliónov rokov po Veľkom tresku, a zloženia plynu, ktorý preniká do vesmíru. "Je to podobné ako používať baterku na štúdium obsahu tmavej miestnosti," uviedol Berger. "Ale pretože baterka je zapnutá iba pár hodín, musíme konať rýchlo."
„Rýchla reakcia spoločnosti Swift otvára nové okno vo vesmíre. Nemôžem sa dočkať, až uvidím, čo chytíme, “poznamenal Neil Gehrels z Goddard Space Flight Center, hlavný vyšetrovateľ spoločnosti Swift.
Spoločnosť Swift, ktorá bola uvedená na trh 20. novembra 2004, je najcitlivejšou družicou gama lúčov, ktorá bola doteraz vyvinutá, a prvou, ktorá má na palube röntgenové a optické teleskopy, čo jej umožňuje prenášať veľmi presné a rýchle polohy astronómom na zemi. , Satelit je spoluprácou medzi Goddardským vesmírnym letovým strediskom NASA, Penn State University, Leicester University a Mullard Space Science Laboratory (obe v Anglicku) a Osservatorio Astronomico di Brera v Taliansku.
V najbližších rokoch sa očakáva, že satelit Swift nájde niekoľko stoviek gama lúčov. Následné pozorovania na palube Swift a používanie ďalekohľadov na zemi by nás mali posunúť o niekoľko krokov bližšie k odpovedaniu na niektoré z najzákladnejších hádaniek v astronómii, ako je napríklad vznik čiernych dier, prvých hviezd a prvých galaxií.
Medzi tím, ktorý identifikoval a študoval následky prvých výbuchov Swift - okrem Bergera, Freedmana a Gehrelsa, patria Mario Hamuy, Wojtek Krzeminski a Eric Persson z Carnegie Observatories, Shri Kulkarni, Derek Fox, Alicia Soderberg a Brad Cenko z Caltech, Dale Frail z observatória National Radio Astronomy Observatory, Paul Price z Havajskej univerzity, Eric Murphy z Yale University a členovia Swift tímu David Burrows, John Nousek a Joanne Hill z Penn State University, Scott Barthelmy z Goddard Space Flight Center a Alberto Moretti z Osservatorio Astronomico di Brera.
Pôvodný zdroj: Carnegie News Release
