Saturn krúžky. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI Kliknite pre zväčšenie
Vedci spoločnosti Cassini dnes (5. septembra 2005) oznámili celý rad fantastických nových výsledkov z prvej sezóny sledovania prvočinného sledovania kozmických lodí, vrátane niektorých neočakávaných zistení o prstencoch Saturn. Patria sem nové štruktúry v Saturnových difúznych prstencoch, zhlukoch a uzloch F kruhu - niektoré z nich môžu byť malé mesiace - a úplne neočakávaný špirálový kruh okolo planéty v blízkosti kruhu F.
Zistenia sú ilustrované na dnes spracovaných obrázkoch a filmoch, ktoré sa nachádzajú na stránkach http://ciclops.org, http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Prvým v rade nových objavov je to, že časti kruhu D (Saturnov najvnútornejší kruh) sa premiestnili a stmavli. Obrázky ukazujú, že jedna z hlavných diskrétnych kruhových štruktúr v kruhu D sa zmenila na jas a posunula sa smerom k Saturnu až o 200 kilometrov. Zmena za posledných 25 rokov od preletu kozmickej lode NASA Voyager naznačuje veľmi krátke vývojové životnosti v kruhu D a je veľkým záujmom krúžkov vedcov, ktorí dúfali, že Cassini poskytne informácie o veku a životnosti krúžkov.
Matt Hedman, spolupracovník zobrazovacieho tímu na Cornell University v Ithaca v štáte NY povedal: „Myslím si, že naše snímky Cassini z prstenca D poskytujú nové informácie o dynamike a životnosti častíc prstenca v novom režime, veľmi blízko planéte. . "
Jemný prstenec G obkolesuje planétu asi 170 000 kilometrov (106 000 míľ) od centra Saturna. Vedci z Cassini teraz našli v tomto kruhu diskontinuálny segment jasných prsteňov („arc“), ktorý nesie prinajmenšom prchavú podobnosť s tými, ktoré sa zobrazujú okolo Neptúna v roku 1989 kozmickou loďou NASA Voyager 2. Vedci sa domnievajú, že oblúky s dlhou životnosťou môžu byť vytvorené alebo udržiavané blízkym skrytým mesiacom. Ďalšou myšlienkou je, že sa vytvorili v dôsledku dopadu meteoroidov.
Jemné krúžky D a G od spoločnosti Saturn obsahujú veľmi málo materiálu a malé, ľadové častice majú veľkosť prachu alebo dymu.
Pri skúmaní zaujímavého, zviazaného prstenca F vedci zobrazovacieho tímu tiež zistili, že prízračné prstence lemujúce jadro prstenca sú usporiadané do špirálovej štruktúry, ktorá je navinutá ako pružina okolo planéty. Ďalšie špirálovité štruktúry pozorované v hlavných prstencioch Saturn, hustota a ohybové vlny, sú iniciované gravitačným vplyvom obiehajúceho mesiaca.
Hustota a ohybové vlny sa pohybujú cez krúžky kvôli tomu, že relatívne masívne častice prstenca majú na seba gravitačný vplyv a môžu sa pohybovať spoločne. Na rozdiel od toho špirálová štruktúra obsahuje veľmi malú hmotu a zdá sa, že pochádza z materiálu, ktorý sa nejako epizodicky vysunul z jadra prstenca F, a potom sa strihal v dôsledku rôznych orbitálnych rýchlostí, za ktorými nasledujú jednotlivé častice.
„Je veľkým prekvapením, keď vidím špirálovitú ruku v Saturnových prstencoch,“ uviedla Dr. Sebastien Charnoz, spolupracovník zobrazovacieho tímu na Parížskej univerzite. "Je veľmi možné, že špirála je dôsledkom toho, že mesiace prechádzajú krúžkom F a šíria sa častice okolo, a možno nám hovorí, že kruh F môže byť veľmi nestabilná alebo dokonca efemérna štruktúra."
V tom istom regióne vedci naďalej zisťujú malé zhluky podobné rysy, ktoré môžu byť voľne viazanými zhlukami materiálu alebo drobnými mesiacmi. Niektoré z nich boli videné po lepšiu časť roka. Pevný charakter týchto záhadných F-prstencových objektov môže byť určený opakovanými pozorovaniami: mesiace budú pretrvávať, zatiaľ čo sa očakáva, že zhluky sa časom rozptýlia.
"Už dlho sme podozrievali, že medzi prameňmi prstenca F sa skrývajú malé mesiace a vytvárajú niektoré zo štruktúr, ktoré vidíme," uviedol profesor člena tímu zobrazovacieho tímu Carl Murray z Queen Mary na University of London. „Teraz je problémom to, že zisťujeme objekty, ktoré môžu byť buď pevné mesiace ovládajúce prsteň, alebo len voľné zhluky častíc v kruhu, a je ťažké rozlíšiť rozdiel. Je to ako pokúsiť sa rozlíšiť ovčie psy od oviec vo veľmi veľkom stáde. “
Záhadnou vlastnosťou najmenej dvoch zhlukov / mesiacov je to, že sa zdá, že periodicky prechádzajú krúžkom F. Jeden z nich, objekt, ktorý bol objavený minulý rok (S / 2004 S6), môže byť zodpovedný za vytvorenie špirály.
"Ak je obežná dráha, ktorú sme vypočítali pre S6 2004 S6, správna, musí sa pravidelne pluhovať cez jadro prstenca F," uviedol Dr. Joseph Spitale, zobrazovací tím pridružený k inštitútu Space Science Institute v Boulder, Colo. "Detaily tejto interakcie nie sú pochopené, ale pravdepodobne existujú pozorovateľné následky, a možno je kruhová špirála F jednou z nich."
Tieto výsledky prsteňov boli získané počas leta, keď Cassini bola v období prvoradého pozorovania prsteňov, keď bola obežná dráha kozmickej lode zvýšená, aby sa dívala na prstene. Objavy sa začali takmer okamžite, keď sa v máji objavil malý mesiac, ktorý obiehal v úzkej medzere Keeler Gap vo vonkajšom kruhu A Saturnu.
Tieto a ďalšie výsledky boli prezentované na tlačovom briefingu na 37. výročnom stretnutí divízie planetárnych vied, ktoré sa konalo tento týždeň v anglickom Cambridge.
Pôvodný zdroj: PPARC News Release
