Polárne ľadové čiapky na Marse sú už dlho; aj keď nie vždy zostali rovnakej veľkosti alebo tvaru. Pokrývajú dnes povrch medzi pólmi a približne 60 ° zemepisnej šírky, ale Norbert Schorghofer z Inštitútu astronómie a Astrobiologického ústavu NASA na Havaji preukázal, že Mars mal za posledných päť miliónov rokov najmenej štyridsať veľkých ľadovcov.
Marťanské ľadové čiapky sú rozdelené do troch vrstiev: masívna spodná vrstva, pórovitá stredná vrstva a tenká, suchá a prašná horná vrstva. Zloženie a rozsah ľadovej pokrývky sa v priebehu dlhej histórie líšili v dôsledku zrážok vodnej pary z atmosféry a difúzie a kondenzácie vody z pórov v ľade.
„Aj keď ani jeden z týchto dvoch mechanizmov nedokázal súčasne zodpovedať za hmotnostnú frakciu a hraničnú šírku pozorovaného ľadu, ich kombinácia poskytuje len toľko ľadu na správnych miestach,“ uviedol Schorghofer.
Na rozdiel od Zeme, Mars nemá Mesiac, aby udržal svoj náklon pod kontrolou. Namiesto toho sa planéta dokáže nakloniť až o 10 stupňov od svojho súčasného uhla. To môže spôsobiť obrovské rozdiely vo veľkosti jeho ľadových plátov.
Predchádzajúce štúdie ľadu ukázali, že zmena ľadu bola spôsobená do značnej miery rôznym sklonom Marsu (šikmosť), a teda zmeny globálnych a miestnych teplôt ovplyvňujúcich úroveň vlhkosti celej planéty. Schorghofer použil počítačové modelovanie, ktoré zohľadňuje tepelné a atmosférické podmienky, ako aj rast a ústup ľadovcov. Jeho výskum ukazuje, že prenos vodnej pary z ľadu do atmosféry a kondenzácia tejto vody späť do ľadu zásadne zmenila spôsob, ktorým sa ľadové čiapky topili a znova zmrzli.
Bližšie k pólom sa množstvo ľadu v priebehu času mení veľmi málo. Avšak v blízkosti okrajov plachiet sa objem ľadu menil až o 100 000 kubických km počas každej doby ľadovej. Marťanské milostné rukoväte tiež za posledných 2,5 milióna rokov zmenšili celkovú hĺbku 60 cm.
Pochopenie príčiny staroveku na Marse nám môže pomôcť dozvedieť sa viac o histórii podnebia iných planét vrátane Zeme.
„Dynamická povaha ľadových plátov robí z Marsu ideálny systém na testovanie a rozširovanie našich znalostí o astronomickom podnecovaní. Štúdium marťanskej ľadovej stratigrafie sa dalo veľa naučiť o suchozemských ľadových dobách - dlhší, čistejší a jednoduchší záznam ako na Zemi, “povedal Schorghofer.
Keď Phoenix Mars Lander príde na Červenú planétu v roku 2008, možno uvidí len rôzne druhy ľadových vrstiev, ktoré predpovedá Schorghofer.
Pôvodný zdroj: IfA
