Už v roku 2000 objavili astronómovia planétu veľkosti Jupiter obiehajúcu okolo hviezdy Epsilon Eridani. Ale lákavé nové objavy systému Epsilon Eridani znamenajú, že by to mohlo byť mladšie dvojča ako naša vlastná slnečná sústava. Má dva skalné asteroidové pásy a vonkajší ľadový prsteň, čo z neho robí trojitý kruhový systém. Vnútorný asteroidový pás vyzerá pozoruhodne ako ten v našej slnečnej sústave, zatiaľ čo vonkajší asteroidový pás drží 20-krát viac materiálu. Celý tento materiál znamená, že neviditeľné planéty ležia skryté a formujú prstene. Ak by sa však v tomto regióne mohla vyvinúť iná civilizácia, dúfajme, že sú skôr ako Spock ako Kirkove zlé dvojča….
Epsilon Eridani je deviata najbližšia hviezda k Slnku. Je o niečo menšia a chladnejšia ako naše Slnko a nachádza sa asi 10,5 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Eridanus. Epsilon Eridani je viditeľný voľným okom a je mladší ako Slnko s približným vekom 850 miliónov rokov.
Astronómovia tvrdia, že Epsilon Eridani a jeho planetárny systém vykazujú pozoruhodné podobnosti s našou slnečnou sústavou v porovnateľnom veku.
„Štúdium Epsilon Eridani je ako mať stroj času, ktorý sa pozrel na našu slnečnú sústavu, keď bol mladý,“ povedal Smithsonovský astronóm Massimo Marengo. Dana Backman z inštitútu SETI súhlasila a povedala: „Tento systém vyzerá pravdepodobne rovnako ako ten náš, keď sa život prvýkrát zakorenil na Zemi.“ Papier dvoch astronómov sa objaví v 10. vydaní časopisu The Astrophysical Journal.
Ako ukazuje obrázok vyššie, dva systémy sú štruktúrované podobne a hostiteľské asteroidy (hnedé), kométy (modré) a planéty (biele bodky). Vnútorný asteroidný pás Epsilon Eridani sa nachádza približne v rovnakej polohe ako naša, približne tri astronomické jednotky od svojej hviezdy (astronomická jednotka je vzdialenosť medzi Zemou a Slnkom.). Druhý hustší pás systému leží približne na rovnakom mieste, kde Urán obieha v našej slnečnej sústave alebo 20 astronomických jednotiek od hviezdy. Epsilon Eridani je považovaný za planety obiehajúce okolo okrajov jeho dvoch pásov. „Vulkánsky“ domáci svet bol identifikovaný v roku 2000 technikou radiálnej rýchlosti. Druhá planéta obiehajúca okolo okraja vonkajšieho asteroidového pásu pri 20 astronomických jednotkách bola odvodená, keď Spitzer objavil pás. Tretia planéta by mohla obiehať okolo Epsilon Eridani na vnútornom okraji svojho najvzdialenejšieho kometového kruhu, ktorý leží medzi 35 a 90 astronomickými jednotkami. Táto planéta bola prvýkrát naznačená v roku 1998 kvôli pozorovanej hrudke v krúžku kométy.
Keď bolo Slnko staré 850 miliónov rokov, teoretici počítajú, že náš pás Kuiper vyzeral rovnako ako Epsilon Eridani. Odvtedy bola veľká časť materiálu Kuiperovho pásu zmetená, niektorí vrhli zo slnečnej sústavy a iní poslali vrhnutie do vnútorných planét v prípade zvanom Neskoro ťažké bombardovanie. (Mesiac ukazuje dôkazy o neskoro silnom bombardovaní - obrie krátery, ktoré formovali lunárne more lávy zvané kobyla.) Je možné, že Epsilon Eridani sa v budúcnosti podrobí podobnému dramatickému zúčtovaniu.
„Epsilon Eridani vyzerá veľmi podobne ako mladá slnečná sústava, takže je možné, že sa bude vyvíjať podobne,“ povedal Marengo.
Údaje Spitzer ukazujú medzery medzi každým z troch kruhov obklopujúcich Epsilon Eridani. Takéto medzery možno najlepšie vysvetliť prítomnosťou planét, ktoré gravitačne formujú krúžky, rovnako ako mesiace Saturnu obmedzujú jeho prstene.
"Planéty sú najjednoduchší spôsob, ako vysvetliť, čo vidíme," uviedol Marengo.
Budúce štúdie môžu odhaliť tieto v súčasnosti neviditeľné svety, ako aj všetky pozemské planéty, ktoré môžu obiehať vo vnútri najvnútornejšieho asteroidného pásu.
Zdroj: Harvard Smithsonia CfA
