Rok 2015 bude pre vesmírnu loď veľký. Medzi nimi je dlhodobá misia Dawn, ktorá je na ceste k trpasličej planéte Ceres (cez Vesta) a mala by sa usadiť na obežnej dráhe v apríli po ožiarení výbuchom, ktoré oneskorilo pôvodný letový plán.
A dnes (1. decembra) prichádza špeciálny deň pre Dawn - keď premení svoje kamery na Ceres, aby zachytil svet, ktorý sa objaví asi deväť pixelov. Dôvod? Okrem vedeckej zvedavosti sa podľa NASA ukazuje ako perfektný cieľ kalibrácie.
"Jedna konečná kalibrácia vedeckej kamery je potrebná pred príchodom do Ceres," napísal Marc Rayman, riaditeľ misie v Jet Propulsion Laboratory, v nedávnom blogovom príspevku.
„Aby to bolo možné dosiahnuť, fotoaparát musí nasnímať cieľ, ktorý sa zobrazuje len pár pixelov. Nekonečná obloha, ktorá obklopuje nášho medziplanetárneho cestujúceho, je plná hviezd, ale tie krásne vrcholky svetla, hoci sú ľahko zistiteľné, sú na toto špecializované meranie príliš malé. Existuje však nejaký objekt, ktorý má správnu veľkosť. 1. decembra bude mať Ceres priemer asi deväť pixelov, čo je takmer ideálne pre túto kalibráciu. “
Toto nie je prvý obrázok Ceres od Dawn - nie dlhým záberom - ale určite sa bude zväčšovať, ako vidíte na obrázku vľavo, ktorý bol nasnímaný v roku 2010. Dawn ani neprišla na Vesta na čas, blogový príspevok upozorňuje, a kozmická loď bola asi 1300 krát ďalej od Ceres, ako je teraz. Nové obrázky Ceresa, ktoré sa premietnu do vizuálnej veľkosti, budú z pohľadu Zeme vyzerať rovnako jasné ako Venuša.
V októbri blog Dawn uviedol, že 13. januára je naplánovaných viac obrázkov Ceresu, keď sa Ceres objaví na 25 pixeloch. Nebude to celkom najlepší pohľad, aký kedy urobil Hubbleov vesmírny teleskop, ktorý vidíte nižšie, ale len počkajte pár týždňov. Plánovači misií tvrdia, že do 26. januára budú obrázky o niečo lepšie. 4. februára budú dvakrát takí dobrí a do 20. februára budú sedemkrát dobrí.
Rovnako ako pri kalibračnej fotografii zhotovenej dnes, aj v roku 2015 budú mať tieto fotografie dvojaký účel: optická navigácia. Pomôže to kozmickej lodi zistiť, kam má ísť, pretože naše fotografie Ceresa sú také nejasné, že plánovači misií budú potrebovať presnejšie informácie, ako bude misia pokračovať.
Viac informácií o fotografovaní a plánovanom prístupe spoločnosti Dawn k Ceresovi nájdete v príspevku do blogu Dawn 28. novembra.
