Predstavte si, že ste mohli vidieť polohu Slnka na oblohe vo vzťahu k hviezdam (a galaxiám, kvázarom a ...). Ak by ste mohli, a ak by ste túto pozíciu vykreslili po celý rok, dostali by ste linku; táto čiara sa nazýva ekliptická.
A prečo sa tomu hovorí ekliptika? Pretože keď je nový alebo spln veľmi blízko, dôjde k zatmeniu (Slnka a Mesiaca).
Zem obieha okolo Slnka na obežnej dráhe. Táto obežná dráha definuje rovinu, ktorá je nekonečnou dvojrozmernou plachtou; rovina ekliptiky.
Ostatné planéty v slnečnej sústave obiehajú okolo Slnka aj v rovinách, ale tieto roviny sú mierne naklonené vzhľadom na rovinu ekliptiky ... takže prechody Venuše (cez Slnko) sú pomerne zriedkavé (najčastejšie Venuša prechádza nad alebo pod slnko, keď je medzi Zemou a Slnkom). Vzájomné tranzity a okultácie planét sú ešte zriedkavejšie.
Ak ste na mieste relatívne bez svetelného znečistenia, za jasnej noci bez mesiaca môžete vidieť zodiacal svetlo. Ak cez ňu sledujete čiaru, sledujete ekliptiku (Zodiacal light je spôsobený odrazom slnečného žiarenia od prachu; prach v slnečnej sústave je sústredený v rovine blízko ekliptickej roviny).
Dnes astronómovia používajú rovníkové súradnice na určovanie pozícií na oblohe, pravého vzostupu (RA) a deklinácie (dec); sú to ako projekcie zemepisnej šírky a šírky von do vesmíru (alebo do nebeskej sféry). V Európe sa však používali ekliptické súradnice (až do 17. storočia). Tu je zvláštny fakt: čínski astronómovia historicky používali rovníkové súradnice!
Príbehy časopisu Space Magazine: Rovina ekliptiky, jarnej rovnodennosti - vyhodenie mýtu o vyvážení vajíčok a nájdenie zodiacal light.
Viac: Astronómia vrhá na obežnú dráhu planét a žiara po západe slnka.
