Prvýkrát v histórii vesmírnej stanice astronauti „vstúpili do draka“. 1. súkromná kapsula vo vesmíre!
Otvory medzi novoprijatou súkromnou kapsulou Dragon a modulom Harmony Node 2 Medzinárodnej vesmírnej stanice boli otvorené dnes, v sobotu 26. mája o 5:53 hod. EDT (0953 GMT), keďže obrovský komplex preletel 407 km (253 míľ) nad Tasmánske more medzi Austráliou a Novým Zélandom, západne od Aucklandu.
Astronaut NASA Don Pettit mal tú česť otvárať poklopy histórii. Prvé komerčné kozmické lode zakotvili v ISS a začali niekoľko dní vykladať vybavenie a zásoby.
Je zrejmé, že posádka túla po okamihu, pretože Pettit a ruský kozmonaut Oleg Kononenko, veliteľ stanice, sa vznášali do Draka takmer dve hodiny pred plánom na počiatočné inšpekcie.
Drak je prvou súkromnou kozmickou loďou, ktorá kedy cestovala a pripojila sa k Medzinárodnej vesmírnej stanici, a označila za medzník v histórii kozmického priestoru, keď dorazila včera ráno 25. mája. Drak je prvé komerčné zásobovacie vozidlo na svete a bol vyrobený spoločnosťou SpaceX Corporation so sídlom v Hawthorne. , Kalifornia, založená generálnym riaditeľom a hlavným dizajnérom Elon Musk.
Ako bežné bezpečnostné opatrenie na ochranu pred možnou kontamináciou a vznášajúcimi sa troskami, Pettit a Kononenko nosili na ústach ochranné okuliare a prachové masky, keď sa vznášali a hravo sa plavili skrz poklop a všetci vyzerali v tvare lode. Zbavili sa ochranného výstroja asi o 20 minút neskôr, keď bol vzduch dobre premiešaný a dostali všetko jasné od kontroly misie v Houstone.
"V atmosfére vo vnútri sa nenachádzali žiadne náznaky FOD (cudzie telesné zvyšky)," informoval Pettit Houston po vstupe do Draka. "Pripomína mi to nákladnú kapacitu, ktorú som mohol vložiť do zadnej časti môjho pickupu, a vôňa vnútri vonia ako úplne nové auto."
Sotva pred 21 hodinami včera ráno Pettit prenasledoval draka, pretože sa voľne pohyboval vo vesmíre vzdialenom asi 10 metrov (30 stôp) pomocou staníc 18 metrov dlhej kanadskej robotickej ruky. ESA Astronaut Andre Kuiper potom zaparkovala Draka v otvorenom prístave v uzle Harmony. Rameno zostane uchytené k Dragonovi po väčšinu času v doku.
Vyloženie nákladu na draka v najbližších dňoch bude trvať asi 20 až 25 hodín, kým sa má 31. mája vylodiť a odletieť.
Drak je zásobovacia loď, ktorá mala nahradiť niektoré z prepravných povinností - hromadných aj klesajúcich - úplne stratených pri minulom roku vynúteným odchodom flotily raketoplánu NASA. Je to prvá americká kozmická loď akéhokoľvek druhu, ktorá navštívila ISS od odchodu z poslednej misie Shuttle STS-135 v júli 2011.
Drak bol plný 460 kilogramov (1014 libier) nekritického nákladu vrátane 306 kg (674 libier) potravín a posádky; 21 kg (46 libier) vedeckého experimentu; 123 kg (271 libier) vopred pripravené nákladné vaky, ktoré sa majú použiť na budúce lety; a 10 kg (22 libier) najrôznejších počítačových zdrojov a notebooku.
Na cestu späť sa do vozidla doplní viac ako 1400 libier vedeckých vzoriek, odpadkov a nepotrebného zariadenia. Dragon je jediné plavidlo na zásobovanie nákladom ISS, ktoré má akýkoľvek významný návrat do Zeme, pretože je vybavené padákmi a tepelným štítom, na rozdiel od ATV, HTV a Cygnus, ktoré pri opätovnom vstupe do zemskej atmosféry horia.
"Drak je skutočne hlavným prostriedkom na prepravu nákladu z vesmírnej stanice," uviedol Elon Musk na tlačovom brífinge.
SpaceX uzavrel zmluvu s NASA na vykonanie desiatich misií na doplnenie Falcon 9 / Dragon s cieľom prepraviť do ISS asi 44 000 libier nákladu za cenu približne 1,6 miliardy dolárov v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov.
Prvá operačná misia na doplnenie ponuky Dragon do ISS sa mohla začať čo najskôr v septembri.
Drak bol vyhodený do vesmíru na vrchole posilňovača SpaceX Falcon 9 z Cape Canaveral na Floride týmto historickým skúšobným letom 22. mája 2012 a bol spojený s ISS v Deň letu 4 25. mája.
