Krajina zhotovená MESSENGEROM 30. júla. Autor fotografie: NASA Kliknite pre zväčšenie
Kozmická loď NASA MESSENGER, namierená k prvej štúdii Merkúra z obežnej dráhy, ktorú dnes Zem našla kvôli gravitačnej asistencii, ktorá ju vtlačila hlbšie do vnútornej slnečnej sústavy.
Prevádzkovatelia misií na Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) v Laurel, Md, uviedli, že systémy MESSENGER fungujú bezchybne. Kozmická loď prešla okolo Zeme a dospela k najbližšiemu bodu priblíženia približne 1 458 míľ (2 347 km) nad stredným Mongolskom o 15:13 hod. EDT.
Kozmická loď použila ťah zemskej gravitácie, aby výrazne zmenila svoju trajektóriu. Jeho priemerná obežná vzdialenosť je takmer 18 miliónov kilometrov bližšie k Slnku. Manéver ho poslal budúci rok smerom k Venuši na ďalšie gravitačné lietanie.
Spustená 3. augusta 2004 z Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Je kozmická loď so solárnym pohonom približne 581 miliónov kilometrov (930 miliónov kilometrov) na cestu 4,9 miliárd míľ (7,9 miliárd kilometrov), ktorá zahŕňa ďalších 14 cyklov okolo slnko. MESSENGER poletí okolo Venuše dvakrát a Merkúru trikrát, než sa presunie na obežnú dráhu.
Prílety Venuša v októbri 2006 a júni 2007 využijú gravitáciu planéty na to, aby MESSENGERA priviedli k ortuťovej orbite. Merkúrové prelety v januári 2008, októbri 2008 a septembri 2009 pomôžu MESSENGERovi prispôsobiť rýchlosť planéty. Tieto udalosti spustia manéver v marci 2011, ktorý začína ročnú vedeckú obežnú dráhu okolo Merkúra.
„Tento prelet Zeme je prvým z mnohých míľnikov kritickej misie počas okružnej cesty MESSENGER k ortuťovej orbite,“ uviedol Sean C. Solomon, hlavný vyšetrovateľ misie z Carnegie Institution of Washington. „Nielenže to pomohlo kozmickej lodi zaostriť jej cieľ smerom k nášmu nasledujúcemu manévrovaniu, ale predstavilo to špeciálnu príležitosť na kalibráciu niekoľkých našich vedeckých nástrojov.“
Hlavný fotoaparát MESSENGER za posledný týždeň vytrhol niekoľko približných záberov Zeme a Mesiaca. Dnes fotoaparát robí sériu farebných snímok, počnúc Južnou Amerikou a pokračuje po jedno úplné otočenie Zeme. Členovia vedeckých tímov spoja obrázky do videa dokumentujúceho MESSENGEROV odchod.
Pri približovaní sa na Zemi atmosférický a spektrometer zloženia plavidla vykonal niekoľko snímok mesiaca spolu s pozorovaniami kamery. Okrem toho strávili prístroje na meranie častíc a magnetického poľa niekoľko hodín meraním magnetosféry Zeme. Vedecký tím stiahne údaje a obrázky prostredníctvom siete NASA Deep Space Network v priebehu niekoľkých nasledujúcich týždňov a bude pokračovať v hodnotení výkonnosti nástrojov.
MESSENGER vykoná prvú orbitálnu štúdiu Merkura, najmenej preskúmaných pozemských planét, ktoré zahŕňajú Venuši, Zem a Mars. Počas jedného Zeme (štyri roky Merkúra) MESSENGER poskytne prvé snímky celej planéty. Zhromaždí podrobné informácie o zložení a štruktúre ortuťovej kôry, jej geologickej histórii, povahe jej atmosféry a magnetosféry, zložení jej jadrových a polárnych materiálov.
MESSENGER, skratka pre MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry a Ranging, je siedmou misiou v Discovery Programe NASA pre lacnejšie vedecky zamerané výskumné projekty. Spoločnosť APL navrhla, postavila a prevádzkuje kozmickú loď a riadi misiu pre vedecké riaditeľstvo misie NASA.
Informácie o kozmickej lodi a misii na webe nájdete na adrese: http://messenger.jhuapl.edu
Pôvodný zdroj: NASA News Release
