Rovnako ako hurikánová sezóna alebo tornádo na Zemi, aj Mars má búrlivé obdobia. 21. apríla bude Mars na najbližšom bode Slnka na eliptickej obežnej dráhe planéty. O mesiac neskôr bude rovnodennosť planéty znamenať začiatok leta na južnej pologuli Marsu. Táto kombinácia atmosférického otepľovania robí z nadchádzajúcich týždňov najpravdepodobnejšiu dobu marťanského roka v prípade búrok prachu a vzhľadom na aktuálnu predpoveď založenú na údajoch z obežného obežného obežníka Mars a Mars Odyssey by mohli byť tieto búrky dosť závažné, aby sa minimalizovali aktivity Rovers.
Na obežných dráhach je niekoľko nástrojov, ktoré dokážu monitorovať poveternostné vzorce na Marse. Kamera Mars Color Imager na prieskumnom Orbiteri Mars vidí celú planétu každý deň v rozlíšení porovnateľnom s meteorologickými satelitmi na Zemi. Dva ďalšie prístroje - zobrazovací systém s termálnymi emisiami na Mars Odyssey a Mars Climate Sounder na Mars Reconnaissance Orbiter - monitorujú zmeny vo vzduchu prenášanom prachom alebo teplotách súvisiacich s prachom v hornej atmosfére Marsu.
Podľa článku Emily Lakdawally na blogu Planetárny, podnebie Sound Cluster zaznamenáva teploty na južnej pologuli Marsu dosť dramaticky a počas noci dokonca ostáva teplejšie ako obvykle. Zatiaľ však otepľovanie zostáva južne od rovníkovej oblasti, kde sa nachádzajú rovery.
Vzduch bol na Marse už niekoľko mesiacov čistý, ale v marci zvýšený zákal znížil dennú dodávku energie Spirit o približne 20 percent a príležitosť asi o 30 percent. Rozsiahly zákal bol spôsobený regionálnou búrkou, ktorá spôsobila, že obloha bola veľmi južne od vozoviek. Podmienky v priestoroch vozoviek zostali omnoho miernejšie ako najhoršie, ktoré prežili. V júli 2007, takmer pred jedným marťanským rokom, vzdušný prach blokoval viac ako 99 percent priameho slnečného žiarenia na každom vozidle.
Ako doplnok k obiehajúcim aktívam pozerajúcim sa na Mars a rovery, zameriavajú kamery Spirit a Opportunity na slnko prakticky každý deň kontrolu čistoty atmosféry. Tieto merania umožňujú plánovaciemu tímu odhadnúť, koľko energie budú mať vozovky k dispozícii nasledujúci deň.
"Môžeme zistiť, kde prach stúpa do atmosféry a kde sa pohybuje zo dňa na deň," uviedol Michael Malin zo spoločnosti Malin Space Science Systems v San Diegu, hlavný vyšetrovateľ spoločnosti Mars Color Imager. „Naša historická základňa pozorovania marťanského počasia vrátane údajov z misie Mars Global Surveyor v rokoch 1998 až 2007 nám pomáha vedieť, čo môžeme očakávať. Počasie na Marse je z roka na rok viac opakujúce sa ako počasie na Zemi. Globálne prachové udalosti sa nevyskytujú každý rok na Marse, ale ak k nim dôjde, sú v tomto ročnom období. “
Vetre, ktoré môžu vznášať prach do vzduchu, môžu tiež fúkať prach zo solárnych panelov vozoviek. Príležitosť práve ťažila z náporu vetra v prvom aprílovom týždni a Spirit sa vo februári dostal na menšie čistenie. "Dúfame, že sa nám podarí ďalšie dobré upratovanie," uviedol hlavný inžinier rovera Bill Nelson z JPL.
Nevysvetlené reštartovanie počítača od spoločnosti Spirit za minulý týždeň nesúvisí s účinkami prachu na napájanie rovera, ale obdobie búrky prachu zostáva problémom. Duch prijal v utorok príkazy na prenos ďalších technických údajov na pomoc pri diagnostike reštartov.
Dajte pozor na kozmickú loď, sledujte Mars a poskytujte aktualizácie počas obdobia prachovej búrky na Marse.
Zdroje: JPL, Planetárny blog
