Hviezdy typu M, tiež známe ako „červení trpaslíci“, sa stali obľúbeným cieľom poľovných exoplanetových lovcov neskoro. To je pochopiteľné vzhľadom na obrovský počet pozemských (t. J. Skalných) planét, ktoré boli objavené obiehajúce okolo červených trpasličích hviezd v posledných rokoch. Medzi tieto objavy patrí najbližšia exoplaneta našej slnečnej sústavy (Proxima b) a sedem planét objavených v okolí TRAPPIST-1, z ktorých tri obiehajú v obývateľnej zóne hviezdy.
Najnovší nález pochádza od tímu medzinárodných astronómov, ktorí objavili planétu okolo GJ 625, červenej trpasličej hviezdy vzdialenej len 21 svetelných rokov od Zeme. Táto pozemská planéta je zhruba 2,82-násobkom hmotnosti Zeme (známej ako „super-Zem“) a obieha okolo obývateľnej zóny hviezdy. Ešte raz správa o tomto objave vyvoláva otázky o tom, či by tento svet mohol byť skutočne obývateľný (a tiež obývaný).
Medzinárodný tím bol vedený Alejandrom Mascareñom z Astrofyzikálneho inštitútu Kanárskych ostrovov (IAC) a jeho členmi sú členovia Univerzity v La Laguna a Ženevskej univerzity. Ich výskum podporila aj Španielska národná rada pre výskum (CSIS), Katalánsky inštitút vesmírnych štúdií (IEEC) a Národný inštitút pre astrofyziku (INAF).
Štúdia, ktorá podrobne popisuje ich zistenia, bola nedávno prijatá na uverejnenie v časopise Astronómia a astrofyzika, a objavuje sa online pod názvom „Super-Earth na vnútornej hranici obývateľnej zóny neďalekého trpaslíka GJ 625“. Podľa štúdie tím použil merania radiálnej rýchlosti GJ 625, aby určil prítomnosť planéty, ktorá má medzi dvojnásobnou a trojnásobnou hmotnosťou Zeme.
Tento objav bol súčasťou prieskumu HAWPS-n červeného trpaslíka Exoplanet Survey (HADES), ktorý študuje červené trpasličí hviezdy s cieľom určiť prítomnosť potenciálne obývateľných planét obiehajúcich okolo nich. Tento prieskum sa opiera o prístroj na vyhľadávanie planét s vysokou presnosťou radiálnej rýchlosti pre severnú pologuľu (HARPS-N), ktorý je súčasťou 3,6 metra Národného teleskopu Galileo (TNG) v observatóriu Roque de Los Muchachos IAC na ostrove La Palma. ,
Pomocou tohto nástroja tím zhromaždil spektroskopické údaje systému GJ 625 s vysokým rozlíšením v priebehu troch rokov. Konkrétne merali malé odchýlky radiálnej rýchlosti hviezd, ktoré sa pripisujú gravitačným ťahom planéty. Z celkového počtu 151 získaných spektier dokázali určiť, že planéta (GJ 625 b) bola pravdepodobne suchozemská a mala minimálnu hmotnosť 2,82 ± 0,51 hmotností Zeme.
Okrem toho získali odhady vzdialenosti, ktoré ju umiestnili zhruba 0,078 AU od svojej hviezdy, a odhad orbitálnej periódy 14,628 ± 0,013 dní. V tejto vzdialenosti ju obežná dráha planéty umiestňuje priamo do obývateľnej zóny GJ 625. To samozrejme neznamená presvedčivo, že planéta má na svojom povrchu podmienky vedúce k životu, ale je to povzbudivá indikácia.
Ako Alejandro Suárez Mascareño vysvetlil v tlačovej správe IAC:
„Keďže GJ 625 je pomerne chladnou hviezdou, planéta sa nachádza na okraji zóny obývateľnosti, v ktorej môže na svojom povrchu existovať tekutá voda. V skutočnosti by to mohlo byť v závislosti od oblačnosti jeho atmosféry a jej rotácie obývateľné. “
Nie je to prvýkrát, čo projekt HADES zistil exoplanet okolo červenej trpasličej hviezdy. V skutočnosti už v roku 2016 tím medzinárodných výskumníkov použil tento projekt na objavenie 2 super-Zeme obiehajúcich okolo GJ 3998, červeného trpaslíka vzdialeného približne 58 ± 2,28 svetelných rokov od Zeme. Okrem HADES je tento objav ďalším v dlhej rade skalných exoplanet, ktoré boli objavené v obývateľnej zóne blízkej červenej trpasličej hviezdy.
Takéto zistenia sú veľmi povzbudivé, pretože červení trpaslíci sú najbežnejším typom hviezdy v známej univerzite, ktorá predstavuje len 70% hviezd v našej galaxii. Spolu so skutočnosťou, že môžu existovať až 10 biliónov rokov, sa systémy červeného trpaslíka považujú za hlavného kandidáta pri hľadaní obytných exoplanet.
Ale ako u všetkých ostatných planét objavených okolo červených trpaslíkov, aj tu existujú nevyriešené otázky o tom, ako môže variabilita a stabilita hviezdy ovplyvniť planétu. Pre začiatočníkov je známe, že červené trpasličie hviezdy sa líšia jasom a pravidelne uvoľňujú obrovské svetlice. Okrem toho by akákoľvek planéta dostatočne blízko na to, aby sa nachádzala v obývateľnej zóne hviezdy, bola s ňou pravdepodobne uzamknutá, čo znamená, že jedna strana by bola vystavená značnému žiareniu.
Preto bude potrebné vykonať ďalšie pozorovania tohto kandidáta na exoplanetu pomocou časom overenej tranzitnej metódy. Podľa Jonay Hernándeza - profesora z univerzity v La Laguna, výskumníka s IAC a jedného zo spoluautorov štúdie - budúce štúdie využívajúce túto metódu budú nielen schopné potvrdiť existenciu planéty a charakterizovať ju, ale tiež určiť, či existujú nejaké ďalšie planéty v systéme.
"V budúcnosti budú nové pozorovacie kampane fotometrických pozorovaní nevyhnutné na to, aby sme sa pokúsili zistiť tranzit tejto planéty cez jej hviezdu vzhľadom na jej blízkosť k Slnku," uviedol. „Existuje možnosť, že okolo GJ 625 je viac skalných planét na obežných dráhach, ktoré sú bližšie k hviezdam alebo ďalej od nej, a v zóne obývateľnosti, ktorú budeme naďalej česať.“
Podľa Rafaela Rebola - jedného zo spoluautorov štúdie z Univeristy v La Laguna, výskumu s IAC a člena CSIS - budúce prieskumy využívajúce tranzitnú metódu tiež umožnia astronómom určiť s primeranou mierou istoty či má GJ 625 b dôležitú zložku pre obývateľnosť - tj atmosféru:
„Detekcia tranzitu nám umožní určiť jeho polomer a jeho hustotu a umožní nám charakterizovať jeho atmosféru pozorovaním prechádzajúceho svetla pomocou spektrografov vysokej stability s vysokým rozlíšením na VOP alebo na ďalekohľadoch ďalšej generácie na severnej pologuli. , ako napríklad tridsaťmeterový ďalekohľad (TMT) “.
Čo je však asi najzaujímavejšie z tohto najnovšieho nálezu, je to, ako zvyšuje populáciu extra solárnych planét v našom kozmickom susedstve. Každá z týchto planét predstavuje vzhľadom na svoju blízkosť veľkú príležitosť na výskum. A ako Dr. Mascareño povedal časopisu Space Magazine e-mailom:
„Aj keď sme už našli viac ako 3600 extrasolárnych planét, populácia exoplanet v našom okolí je stále trochu neznáma. Na 21 l od Slnka je GJ 625 jednou zo 100 najbližších hviezd a teraz je GJ 625 b jedným z 30 detekovaných najbližších exoplanet a šiestym najbližším potenciálne obývateľným exoplanetom. “
Prebiehajúce prieskumy blízkych hviezdnych systémov opäť poskytujú veľa potenciálnych cieľov pri hľadaní života mimo našej slnečnej sústavy. A s príchodom pozemných i vesmírnych ďalekohľadov budúcej generácie sa dá očakávať, že v nasledujúcich rokoch nájdeme omnoho viac kandidátov. Medzitým nezabudnite vyskúšať túto animáciu GJ 625 ba jej materskej hviezdy:
