Pamätajte si, keď New Horizons prešiel okolo Jupitera na ceste k Pluto. Vedci mali niektoré z týchto údajov šancu prelomiť a tento týždeň ohlásili sériu objavov: búrky s polárnym bleskom, nemotorné prstene, sopečné erupcie na Io a ďalšie.
Cieľom nového Horizontu môže byť Pluto, ale medzi tým časom je potrebné zabiť. Mohol by si tiež zhromaždiť nejakú vedu. Kozmická loď prešla okolo Jupitera 28. februára 2007 a vyzdvihla cenovo výhodné zvýšenie rýchlosti pomocou gravitácie. Bola to 8. kozmická loď, ktorá sa tesne stretla s Jupiterom, a práve tie predtým odhalila cenné nové poznatky o Jupitere a jeho satelitoch.
Keď sa kozmická loď priblížila k Jupiteru, plánovači misií starostlivo naplánovali 700 pozorovaní, ktoré chceli New Horizons urobiť. Toto je v skutočnosti dvojnásobok počtu plánovaných na krátke prelety Pluta v roku 2015. Zamerali svoju zbierku na vynikajúce vedecké otázky, ktoré si vyžadovali ďalšie skúmanie; pokúsiť sa dať vedcom nejaký uzáver tajomstiev otvorených predchádzajúcimi preletmi kozmických lodí.
Najvyššie na zozname je počasie Jupitera. New Horizons pozoroval oblaky planéty pomocou viditeľného svetla, infračerveného žiarenia a ultrafialového žiarenia. Videli oblaky amoniaku, ktoré sa zdvíhajú z hlbších úderov blesku a úderov blesku vyvolaných teplom v polárnych oblastiach - prvý polárny blesk videný mimo Zeme.
Kozmická loď sa tiež zamerala na Jupiterove slabé prstene. Podrobné pozorovania odhalili zhluky materiálu, ktoré by mohli naznačovať, že vo vnútri krúžkov bol nedávny vplyv. Rovnako ako Saturn, aj Jupiter má malé mesiace, ktoré slúžia ako pastieri, pričom materiál prsteňa udržujú pohromade.
New Horizons tiež zamerala svoje kamery na sopečný mesiac Iup od Jupitera. Kozmická loď pozorovala 11 rôznych sopečných oblakov rôznej veľkosti a na infračervenom spektre mohla na Mesiaci vidieť 36 hotspotov. Tri z týchto sopiek boli prvýkrát videné.
Nakoniec kozmická loď zmerala magnetický chvost, ktorý stúpal za Jupiterom. New Horizons videl, ako sa Io vyhodil z magnetického poľa, ako sa Io pohybuje dole chvostom vo veľkých, hustých, pomaly sa pohybujúcich guľkách.
New Horizons je teraz na polceste medzi obežnými dráhami Jupiter a Saturn a viac ako 1,19 miliárd km (743 miliónov míľ) od Zeme.
Pôvodný zdroj: JHU APL News Release
