Budúci lunárny astronauti môžu chcieť oprášiť svoje zručnosti spelunkingu: prvá lávová trubica bola objavená na mesiaci.
V nedávnom článku uverejnenom v Geofyzikálnom výskumnom liste Junichi Haruyama a jeho kolegovia uvádzajú, že objavili záhadnú dieru na lunárnom povrchu vo vysokom rozlíšení snímok z kozmickej lode Kaguya. Diera má priemer 65 metrov a nachádza sa v sopečnej oblasti Marius Hills na blízkej strane Mesiaca, priamo uprostred dlhej vyvýšenej kopce. Predpokladá sa, že sa sinusové rohy vytvárajú tečúcou lávou, buď na povrchu alebo v uzavretých lávových trubiciach.
Samozrejme, existuje veľa spôsobov, ako vytvoriť dieru na povrchu mesiaca. Najviditeľnejšie je to s dopadom: Mesiac bol v priebehu rokov doslova zbitý kusmi kamene z vesmíru. Nemohla by byť táto diera čerstvým nárazovým kráterom? Nie. Haruyamov tím pozoroval dieru deväťkrát, pri rôznych uhloch osvetlenia, a aj keď bolo slnko takmer priamo nad hlavou, vyzeralo to väčšinou čierne, čo naznačuje, že je veľmi hlboké. Vypočítajú hĺbku okolo 88 metrov, takže otvor je hlbší ako široký. Takýto kráter nie je taký.
Ďalšou možnosťou je, že diera je spôsobená nejakou sopečnou erupciou, ale nie sú žiadne známky vulkanických usadenín, ako sú lávové prúdy alebo popol vychádzajúci z dierky. Diera je izolovaná, takže nie je pravdepodobné, že by to spôsobila zlomenina v lunárnej kôre - očakávali by ste, že takáto zlomenina bude tvoriť reťaz dier.
Haruyamov tím dospel k záveru, že najpravdepodobnejším vysvetlením je, že otvor, ktorý objavili, je „strešné okno“ - miesto, kde sa zrútila strecha lávovej trubice, buď keď lávová náplň trubica odtekala, alebo neskôr v histórii Mesiaca kvôli nárazom, zemetrasením alebo prílivovými silami zo Zeme. Pokiaľ ide o lávovú trubicu, ich výpočty založené na viacerých obrázkoch otvoru ukazujú, že trubica by mohla mať priemer 370 metrov.
Lávové trubice sú dôležité pre pochopenie toho, ako sa láva prepravovala na začiatku mesiaca, ale nie sú to iba vedecké zvedavosti: môžu tiež poskytnúť cenné útočisko pre budúcich ľudských výskumníkov. Povrch mesiaca nie je chránený pred tvrdým žiarením vesmíru magnetickým poľom alebo hustou atmosférou, takže dlhodobá ľudská prítomnosť by bola najvhodnejšia, ak by astronauti mohli tráviť väčšinu svojho času v tieni pod zemou. Vykopať dieru dostatočne veľkú, aby sa do nej zmestili celé kolónie Mesiaca, by to bola obrovská výzva, ale lávové trubice by mohli poskytnúť hotové miesta pre dobre tienenú základňu a urobiť z budúcich astronautov technologicky najvyspelejších obyvateľov jaskyne v histórii.
