Európska vesmírna agentúra dala zelenú pre radar MARSIS na palube svojej kozmickej lode Mars Express, ktorá sa má nasadiť v prvom májovom týždni. Za predpokladu, že táto operácia bude úspešná, radar konečne začne hľadať podzemné vodné nádrže a štúdie marťanskej ionosféry.
Rozhodnutie ESA nasadiť MARSIS vyplýva z ôsmich mesiacov intenzívnych počítačových simulácií a technických vyšetrovaní na oboch stranách Atlantiku. Mali posúdiť možné škodlivé konfigurácie výložníka počas nasadenia a určiť akékoľvek účinky na kozmickú loď a jej vedecké nástroje.
Tri radarové ramená MARSIS sa mali pôvodne nasadiť v apríli 2004, ku koncu fázy uvedenia prístrojov do prevádzky Mars Express. Skladajú sa z dvojice 20-metrových dutých valcov, z ktorých každý má priemer 2,5 centimetra a zo 7 metrového výložníka. Nebolo možné vykonať uspokojivý pozemný test rozmiestnenia v letových podmienkach, takže overenie výkonnosti výložníkov sa muselo spoliehať na počítačovú simuláciu. Tesne pred ich plánovaným uvoľnením odhalili vylepšené počítačové simulácie, ktoré uskutočnil výrobca Astro Aerospace (Kalifornia), možnosť bičového efektu predtým, ako sa zamkli vo svojich konečných otvorených pozíciách, aby mohli zasiahnuť kozmickú loď.
Na základe odporúčania laboratória Jet Propulsion Laboratory (JPL) agentúry NASA, ktoré prispelo k systému výložníkov k radarovému prístroju MARSIS pod vedením Talianska, a vedeckému tímu Mars Express sa ESA okamžite zdržala nasadenia, kým sa nedosiahlo úplné pochopenie dynamiky. , Spoločnosť JPL viedla komplexné vyšetrovanie, vrátane simulácií, teoretických štúdií a testov na reprezentatívnych ramenách, ktoré na posúdenie potenciálneho starnutia materiálu ramena. Európski experti z ESA a bývalého hlavného dodávateľa kozmických lodí, Astrium SAS, Francúzsko úzko spolupracovali so spoločnosťou JPL počas celého vyšetrovania. V januári sa zišla nezávislá komisia pre technické preskúmavanie zložená z odborníkov z ESA a priemyslu, aby vyhodnotila zistenia a poradila, kedy a kedy? pokračovať v nasadení.
Revízna rada ESA na svojom záverečnom zasadnutí 25. januára odporučila rozmiestnenie výložníkov MARSIS. Dôvody rozhodnutia boli založené na výsledkoch analýz, ktoré poukázali na možné scenáre dopadu, množstvo zahrnutej energie, povahu materiálov a fyzikálne podmienky v priestore. Rada dospela k záveru, že nie je možné vylúčiť riziko dopadu na kozmickú loď, ale že nárazová energia by bola nízka a pravdepodobnosť vážneho zlyhania bola veľmi malá.
Jedným dôveryhodným prípadom zlyhania je to, že počas nasadenia môže dôjsť k zablokovaniu anténneho boomu, či už samotného alebo kozmickej lode. Aj keď sú k dispozícii prostriedky na odblokovanie nasadenia, v najhoršom prípade by sa MARSIS musela považovať za čiastočne alebo úplne stratenú. Analýzy však ukázali, že kontrolné systémy Mars Express by boli schopné zvládnuť takúto konfiguráciu a minimalizovať následky pre iné vedecké nástroje.
Rada ESA odporučila naplánovať nasadenie na týždeň, ktorý sa začne 2. mája. Ak by však zostávajúce prípravy prebiehali rýchlejšie, ako sa plánovalo, bolo by možné začať s nasadením počas týždňa, ktorý sa začína 25. apríla. Z vedeckého hľadiska je žiaduce včasné nasadenie, pretože vývoj obežnej dráhy Mars Express umožní začať v máji 2005 radarové merania najzaujímavejších vedeckých oblastí na Marse.
Ak bude nasadenie podľa očakávania úspešné, MARSIS odhalí tajomstvá podpovrchu Marsu najmenej do 30. novembra 2005, nominálneho dátumu ukončenia operácií Mars Express a po ňom, ak sa misia ďalej rozšíri.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
