S blížiacim sa historickým spustením kapsuly SpaceX Dragon na Medzinárodnú vesmírnu stanicu sa astronauti na obežnej dráhe pripravujú na prvú komerčnú kozmickú loď, ktorá prinesie zásoby do stanice. Pôvodne bol hlavným veliteľom zbrane súčasný veliteľ stanice Dan Burbank, ale s oneskorením pri štarte Dragon (pôvodne to bolo naplánované na február 2012), bude Burbank už späť na Zemi v čase, keď drak dosiahne stanicu, ktorá je momentálne naplánovaná na 3. mája. Takže teraz musia Pettit a Kuipers prevziať povinnosti a naučiť sa svoje nové pracovné miesta vo vesmíre. Ako sa astronauti pripravujú a cvičia na túto dôležitú udalosť bez high-tech simulátorov, ktoré má NASA v Johnson Space Center?
"Na stanici máme skutočne pekné schopnosti," uviedol Pettit na minulej tlačovej konferencii. "Mám to nastavené stále, takže sa ráno zobudím a mám vrece kávy v ústach a škoricovú škrabku v jednej ruke a druhou simulujem simulátor."
Posádka má skutočne dva spôsoby, ako precvičiť príchod Draka.
„Jeden z nich v skutočnosti letí (cvičí sa) s kanadarmom, ktorý je najlepším trénerom na svete,“ povedal Pettit, „a potom na stanici máme dva počítače s vesmírnou stanicou, ktoré sa zdvojnásobujú ako simulátor Arm, a má celú súpravu Arm ručné ovládače - nastavenie, ktoré nazývame robotom, nám umožňuje letieť po dráhach a zachytávať trajektórie, akoby sme boli v simulátoroch v Houstone. “
Spočiatku bol Burbank hlavným vojenským dôstojníkom, ktorý mal asistovať Pettitovi a Kuipersovi. Teraz budú musieť Pettit a Kuipers dokončiť úlohu sami, pričom dvaja z nich urobia všetko, čo boli pôvodne vyškolení.
Za účelom zajatia a zakotvenia budú Pettit a Kuipers v kupole, Pettit ako hlavný operátor a Kuipers ako operátor druhej ruky. „Operáciu paže budeme mať v laboratóriu (Destiny) ako„ horúcu zálohu “iba v prípade nepredvídaných udalostí a ak je to potrebné, môžeme ju tam aktivovať.“
Obaja astronauti použijú stanici Canadarm2, aby najprv chytili kozmickú loď a potom ju manévrovali na svoje miesto, aby sa spojili s dokovacím portom modulu Harmony na Zemi.
Pettit uviedol, že výcvik na obežnej dráhe je neoceniteľný. "Je skutočne dobré mať tento typ spôsobilosti," uviedol.
Nasledujúca animácia Kanadskej vesmírnej agentúry ukazuje, aké zložité je zachytiť draka vo vesmíre.
Spustenie SpaceXu a príchod Draka bude premiérovým testovacím letom v novej stratégii NASA na doplnenie ISS súkromne vyvinutými raketami a nákladnými dopravcami v rámci iniciatívy Commercial Orbital Transport Services (COTS). Aj keď je to technicky najúčinnejší let, NASA sa nechystá odovzdať príležitosť na odoslanie materiálu do stanice. Drak bude mať na ISS asi 521 kg nákladu, hlavne potravín a niektorých náhradných dielov. Keď odchádza Dragon, posádka stanice naloží takmer 680 kg (1 500 libier) nákladu, ktorý sa má poslať späť na Zem, pretože kapsula Dragon nebude v atmosfére horieť ako iné zásobovacie lode - bude obnovená v oceáne.
